Diabetes-lekeboken har nettopp fått en stor oppdatering.
Det internasjonale diabetesforbundet (IDF) anerkjente offisielt en femte form av sykdommen i år, et landemerke som kommer mer enn 70 år etter at den først ble identifisert.
Flyttingen tar sikte på å kaste lys over en lenge oversett tilstand som påvirker millioner over hele verden – men utfordringene er langt fra over.
«Legene er fortsatt usikre på hvordan de skal behandle disse pasientene, som ofte ikke lever i mer enn ett år etter diagnosen,» sa Dr. Meredith Hawkins, en endokrinolog ved Albert Einstein College of Medicines Global Diabetes Institute, tidligere i år.
Tilstanden, kjent som underernæringsrelatert diabetes mellitus, eller MRDM, anslås å påvirke opptil 25 millioner mennesker globalt. Det rammer først og fremst magre tenåringer og unge voksne i lav- og mellominntektsland, spesielt over hele Asia og Afrika.
«Det er ikke noe vi ser veldig vanlig i dette landet, men det er generelt rapportert i tredjeverdensland og fattige områder hvor folk ikke får nok kalorier eller protein i kostholdet,» sa Dr. David Cutler, en familielege, til Prevention i oktober.
Type 5 diabetes er unik fordi insulinresistens ikke ser ut til å være hovedårsaken.
Med type 1 har pasienter en autoimmun tilstand som ødelegger bukspyttkjertelens evne til å produsere insulin, hormonet som regulerer blodsukkeret. Type 2 utvikler seg over tid på grunn av insulinresistens, ofte knyttet til kosthold og livsstil.
Andre former eksisterer også, som diabetes type 3c, som er forårsaket av skade på bukspyttkjertelen, og svangerskapsdiabetes, utløst av hormonelle endringer under graviditet og vanligvis forsvinner etter fødsel.
Men type 5 utvikler seg annerledes.
Det ser ut til å stamme fra underutviklet bukspyttkjertelvev forårsaket av langvarige ernæringsmangler, spesielt i barne- eller ungdomsårene, noe som svekker organets evne til å produsere insulin og regulere blodsukkeret, ifølge IDF.
MRDM ble først identifisert i 1955 på Jamaica, og i 1985 anerkjente Verdens helseorganisasjon (WHO) det offisielt som en distinkt tilstand. Betegnelsen ble imidlertid fjernet i 1999 på grunn av begrensede oppfølgingsstudier og støttende bevis.
Siden den gang har forskere diskutert om tilstanden eksisterer i det hele tatt.
«Underernæringsrelatert diabetes er mer vanlig enn tuberkulose og nesten like vanlig som HIV/AIDS, men mangelen på et offisielt navn har hindret innsatsen for å diagnostisere pasienter eller finne effektive terapier,» sa Hawkins, som hadde presset på for den formelle anerkjennelsen av type 5 i årevis.
Den unike naturen til MRDM betyr at mens pasienter med andre former for diabetes vanligvis reagerer godt på insulininjeksjoner, kan det hende at de med type 5 ikke opplever de samme fordelene.
Noen pasienter trenger kanskje bare minimalt med ekstra insulin, og for mye kan gjøre dem verre.
«Upassende insulinbehandling kan indusere hypoglykemi [low blood sugar levels]som kan være en spesiell risiko i omgivelser med matusikkerhet og hvor glukoseovervåking kanskje ikke er overkommelig,» skrev Hawkins og hennes kolleger i en anmeldelse publisert tidligere i år.
Forskere utforsker for tiden orale diabetesmedisiner for å stimulere insulinsekresjon som et alternativ til høydose-injeksjoner for MRDM-pasienter. Å adressere de underliggende ernæringsmanglene som forårsaket sykdommen anses også som viktig.
Uten riktig behandling står MRDM-pasienter overfor en økt risiko for komplikasjoner som nerveskade, nyresykdom og synsproblemer.
«Forventet levealder kan reduseres betydelig hvis tilstanden ikke blir diagnostisert og behandlet nøyaktig,» sa IDF i en uttalelse.
For å møte utfordringene rundt MRDM, dannet IDF en arbeidsgruppe for type 5 diabetes i april og utnevnte Hawkins til leder. Teamet skal utvikle formelle diagnostiske kriterier, retningslinjer for behandling og opplæringsprogrammer for helsepersonell som håndterer tilstanden.
«Jeg håper at denne formelle anerkjennelsen som diabetes type 5 vil føre til fremgang mot denne lenge oversett sykdom som svekker mennesker alvorlig og ofte er dødelig,» sa Hawkins.
