Utslitt uansett hvor mye du sover? Du kan være en av de 3,3 millioner amerikanerne som sliter med kronisk tretthet.
Tilstanden forårsaker nådeløs utmattelse som varer seks måneder eller lenger. Mental eller fysisk aktivitet gjør ofte symptomene verre, og hvile hjelper sjelden – gjør selv enkle oppgaver som jobb, skole eller grunnleggende egenomsorg til skremmende utfordringer.
Det har lenge vært vanskelig å finne lindring, men ny forskning tyder på at et kontroversielt medikament som allerede er på markedet kan gi pasientene et sårt tiltrengt energiløft.
I en liten studie utgitt denne uken, testet forskere om ketamin – en flere tiår gammel anestesi- og depresjonsbehandling kjent for sitt rykte for klubbmedikamenter – kunne hjelpe mennesker som kjemper mot kronisk tretthet.
Forsøket inkluderte 10 deltakere. Blant dem var kreftoverlevere, som ofte utvikler kronisk tretthet etter behandling, samt personer med fibromyalgi, lupus og de som formelt er diagnostisert med kronisk tretthetssyndrom.
Først målte forskere hver deltakers energinivåer ved å bruke en «visuell analog skala for tretthet», et verktøy som kvantifiserer hvor utmattet noen føler seg.
Deretter fikk deltakerne en injeksjon med ketamin. To uker senere fikk de et beroligende middel kalt midazolam, som fungerte som en kontroll.
Forskerne brukte skalaen til å spore endringer i energinivået etter hver injeksjon.
De fant at i løpet av bare 24 timer etter ketaminbehandlingen hadde deltakernes tretthetsscore falt med gjennomsnittlig 39 %. Tre dager senere forble deres poengsum 21 % lavere i gjennomsnitt.
Ketamins effekter overgikk bare de av midazolam, selv om det beroligende midlet ikke var ment å behandle kronisk tretthet.
Forskerne bemerket at dette kan bety at midazolam hadde en mild terapeutisk effekt eller at tretthet naturlig svinger fra dag til dag.
Likevel sa forfatterne at energiøkningen deltakerne fikk fra en enkelt lavdose ketamininfusjon er verdt å studere videre, gitt hvor utfordrende kronisk tretthet kan være å håndtere.
«Tretthet har alltid blitt ignorert fordi det er så vanskelig å forstå hva som forårsaker det,» sa Dr. Leorey Saligan, studiens seniorforfatter og professor ved Rutgers School of Nursing, i en pressemelding.
Eksperter sier at kronisk tretthet kan utløses av en blanding av faktorer, inkludert genetikk og virus- eller bakterieinfeksjoner, ifølge Mayo Clinic.
Fysiske eller følelsesmessige traumer kan også spille en rolle, med noen pasienter som rapporterer at en skade, operasjon eller større stress oppstod rett før symptomene begynte.
Andre pasienter sliter med å omdanne fett og sukker til energi, noe som kan være med på å forklare hvorfor utmattelsen deres vedvarer.
For øyeblikket er hovedtilnærmingen for å lindre kronisk tretthet skånsom, lavintensiv trening som å gå eller yoga, som tar sikte på å øke energien uten å utløse symptomer.
I en studie viste personer med kronisk utmattelsessyndrom som fullførte et 12-ukers aerobicprogram signifikante forbedringer i utmattelse, kondisjon og fysisk funksjon sammenlignet med en kontrollgruppe.
Men for mange pasienter kan selv lett fysisk aktivitet gjøre symptomene verre, og gjøre trening utenfor rekkevidde som en løsning.
Hvis effektene holder seg i fremtidige studier, foreslo Saligan at ketamin en dag kunne tjene som en kortsiktig energiforsterker, og hjelpe pasienter med å ta det første skrittet mot andre strategier som gir varig lindring, for eksempel trening.
«Ideen er å spørre eller tilbakestille hjernen slik at folk føler seg mer motiverte og i stand til å ta del i behandlinger som har vist seg å redusere tretthet,» forklarte han.
Når vi ser fremover, planlegger Saligan og teamet hans en større klinisk studie for å teste ketamin på brystkreftoverlevere med kronisk tretthet, i håp om at det vil gi klarere resultater.
Deres innsats kommer ettersom kronisk utmattelsessyndrom ser ut til å øke i USA, med nye tilfeller nå anslått til å være 15 ganger høyere enn før Covid-19-pandemien.
En studie fant at 4,5 % av post-Covid-pasientene oppfylte de diagnostiske kriteriene for kronisk utmattelsessyndrom, sammenlignet med bare 0,6 % av personer som ikke hadde blitt infisert med viruset, noe som ytterligere understreker at noen infeksjoner kan utløse tilstanden.
