Kool & the Gang har gitt lydsporet til mang en soiré – og sportsbegivenheter – med «Celebration», deres festhymne fra 1980 som ble deres eneste nr. 1-singel.
Men det er R&B-gruppen som ble dannet for 60 år siden i 1964 som vil glede seg over sine egne «gode tider» når de blir innlemmet i Rock & Roll Hall of Fame på lørdag på Rocket Mortgage Fieldhouse i Cleveland, Ohio.
«De kjente oss endelig igjen», fortalte bandleder og medgründer Robert «Kool» Bell til The Post om at de var med på deres første nominasjon – 30 år etter at de først var kvalifisert i 1994. «Det heter Rock & Roll Hall of Fame, og lurte vi på [if they thought we were rock enough].»
Men det er «bittersøtt» at Bell, på 74 år, er det eneste gjenlevende originale medlemmet som vil bli innført av Public Enemys Chuck D i en eklektisk klasse i 2024 som også inkluderer Mary J. Blige, Cher, Dave Matthews Band, Foreigner, Peter Frampton , Ozzy Osbourne og A Tribe Called Quest.
I det minste James «JT» Taylor – som i 1979 ble forsanger på hits som «Ladies’ Night», «Too Hot», «Get Down on It», «Joanna» og «Cherish» – vil være til stede, selv om han forlot gruppen i 1988 for å satse på en solokarriere. Uten tvil vil han få festen i gang med «Celebration» under opptredenen deres.
Den varige klassikeren ble født etter en annen festlig anledning – etter at Kool & the Gang fremførte «Ladies’ Night» på American Music Awards i 1980. «Da vi kom tilbake,» sa Bell, «min bror [Ronald Bell] sa: ‘Jeg har en annen idé til en sang: ‘Feiring’.
Faktisk var det en slags oppfølger til «Ladies’ Night».
«Slutten på ‘Ladies’ Night’ var ‘Dette er din kveld i kveld/kom igjen, la oss alle feire’,» forklarte Bell om sin avdøde brors inspirasjonsstrøk. «Han tok en annen groove, og det var litt funky, men det hadde den nede stemningen over seg, som bestemor og bestefar som satt på verandaen et sted nede i Birmingham, Alabama, og drakk litt Kool-Aid eller hva som helst.
«Vi tok litt midt i landet med den ‘Yahoo’-tingen, en liten country-greie. Og resten er historie, mann.»
Historie var det faktisk. Sangen ble en slik symbolsk hymne for å minnes spesielle triumfer og anledninger, spilt overalt fra World Series og Super Bowl til mediedekning som markerte at amerikanske gisler fra Iran kom tilbake i 1981. Og, selvfølgelig, utallige bryllup, konfirmasjoner, bursdagsfeiringer, you name it.
«De spilte ‘Celebration’ på romstasjonen,» sa Bell. «Fansen vår elsker det. Vi kan ikke gjøre et show uten å gjøre «Celebration» … på alle steder rundt om i verden: Japan, og hele Afrika, hele Australia. Over hele verden elsker folk den sangen.»
Det tok definitivt Kool & the Gang til et nivå av internasjonal berømmelse de aldri ville ha forestilt seg da de først ble dannet som Jazziacs i Jersey City, NJ. De ble også kjent som Soul Town Band og New Dimensions før de endret navn til Kool & the Flames, og tok et stikkord fra Bells kallenavn i nabolaget.
Men det var en viss Godfather of Soul, James Brown, som allerede hadde et band som het The Famous Flames.
«Og vi ønsket ikke å ha noe problem med Gudfaren,» husket Bell, «så vi sa: ‘Vel, hei, det kan vi ikke gjøre. Så la oss finne på noe [else].'»
Manageren deres, Gene Redd, pitchet «Gang» for å erstatte «Flames» og produserte deres første album, «Kool and the Gang» fra 1969. Men gruppen fikk sitt virkelige gjennombrudd med «Wild and Peaceful» fra 1973, med funk-hitene «Jungle Boogie» og «Hollywood Swinging».
Kool & the Gang vil ha en «Wild and Peaceful»-etterfest på House of Blues Cleveland etter introduksjonen på lørdag.
Da Bell så frem til den store kvelden, gjentok Bell den festlige stemningen til «Celebration»: «Det kommer til å bli en fin fest … Det kommer til å bli en god tid.»
