CLEVELAND – Knicks holdt det nærmere. Bare ikke nær nok til å føle seg oppmuntret.
Etter å ha blitt vokst av Cavaliers i sin forrige matchup i februar, ledet Knicks av dobbeltsifre i første omgang onsdag før de ble pummelert i tredje kvartal og sluppet tauet i et nederlag på 124-105.
De forble winløse mot de tre beste lagene i NBA-Cavs, Thunder og Celtics-på 0-8.
Og etter å ha ledet med så mange som 15, ble de overveldet da Mikal Bridges var passiv offensivt (bare åtte poeng på seks skudd på 36 minutter) mens de sviktet i den andre enden for å stoppe Donovan Mitchell (27 poeng på 10-av-18-skyting på bare 30 minutter med tre blokker).
Tapet falt Knicks til 0-3 mot Cavaliers (61-15), med en endelig head-to-head 11. april på MSG.
På det tidspunktet vil begge sider sannsynligvis ha låst opp et sluttspillfrø og feste liten betydning til resultatet.
Så onsdag var den siste muligheten for Knicks (48-28) til å vise at de kunne henge med topplaget i øst.
De mislyktes.
I motsetning til deres 37-punkts drubbing av Cavs i februar, begynte imidlertid Knicks varm som aggressoren.
De ledet med 11 i første kvartal, deretter 15 i det andre. Men den fordelen forsvant i tredje kvartal da Cavaliers skjøt 17-av-21-inkludert 15-av-15 på to-poeng-for å ta en seks-punkts ledelse inn i sluttperioden.
New York kunne ikke stoppe blødningen. Jarrett Allen la til 21 poeng på 10 av 11 fra feltet da Cleveland gjorde 53,2 prosent av skuddene sine.
Karl-Anthony Towns la ned et laghøye 25 poeng for New York, men begikk syv omsetninger.
Knicks bar vekten av tidligere skuffelser inn i onsdagens matchup med nederlagene til Thunder, Cavaliers og Celtics.
Disse resultatene – som inkluderte flere utblåsninger – satte mye av entusiasmen for reell tittelkonkurranse, og etterlot Knicks et nivå under den øvre skorpen og svevde nærmere ‘Pretender’ status.
Det endret seg ikke onsdag selv om det på mange måter var et plantap. Knicks ankom Cleveland den andre natten av en back-to-back, etter å ha sendt Sixers på MSG på tirsdag.
Jalen Brunson forble sidelinjert med en forstuet ankel.
Cavs hadde i mellomtiden to fridager hjemme før de vendte mot Knicks.
De var helt sunne og syklet på en strekning på fire seire i sine fem foregående konkurranser, med trener Kenny Atkinsons ukarakteristiske utbrudd i Clevelands garderobe i løpet av helgen som en vekker.
«Kaster vannflasker og alle de andre antikken,» forklarte Cavs -vakt Darius Garland. “Det var veldig bra for oss. Vi trengte en pick-up på det tidspunktet, så det var bra. Vi trenger det litt mer fra ham.
«Vi fortalte ham det.»
