En føderal dommer sa at Kraft Heinz må møte et foreslått landsdekkende gruppesøksmål med påstand om at det svindlet forbrukere ved å hevde at Kraft-makaroni og ost, et av dets mest kjente produkter, ikke inneholder kunstige konserveringsmidler.
I en avgjørelse onsdag sa amerikansk distriktsdommer Mary Rowland at forbrukerne i Illinois, California og New York som ledet søksmålet, plausibelt påsto at Kraft Mac & Cheese inneholdt en syntetisk form for sitronsyre som skilte seg fra den naturlige varianten, og også inneholdt natriumfosfater.
Den Chicago-baserte dommeren sa at saksøkerne spesifikt påsto at ingrediensene fungerte som konserveringsmidler, noe som gjorde Kraft Heinz’ påstand om «Ingen kunstige smaker, konserveringsmidler eller fargestoffer» på etikettene falske, og siterte akademiske studier og veiledning fra Food and Drug Administration for å støtte saken deres.
«Disse påstandene er nok til å motstå et forslag om å avvise,» skrev hun.
Rowland var enig med Kraft Heinz i at saksøkerne manglet standpunkt til å kreve nye etiketter fordi de nå er klar over dens påståtte villedende praksis og ikke står overfor noen risiko for fremtidig skade.
Da Kraft Heinz søkte oppsigelse, sa Kraft Heinz at det ikke var noen faktiske påstander om at de brukte kunstige konserveringsmidler i sin «ikoniske» Mac & Cheese, eller at fornuftige forbrukere ville se på ingrediensene som kunstige.
Kraft Heinz og dets advokater svarte ikke umiddelbart på forespørsler om kommentarer torsdag. Advokater for saksøkerne svarte ikke umiddelbart på lignende forespørsler.
Saksøkerne søker erstatning for svindel, urettferdig berikelse og brudd på statlige lover om forbrukerbeskyttelse.
Søksmålet deres er en av mange som utfordrer nøyaktigheten eller presisjonen til matetiketter.
I juli 2023 avviste en føderal dommer i Miami et søksmål som anklaget Kraft Heinz for å undervurdere hvor lang tid det tok å tilberede Velveeta makaroni og ost i mikrobølgeovn.
Kraft Heinz er basert i Chicago og Pittsburgh. Berkshire Hathaway eier 26,9% av aksjene.
Saken er Hayes et al mot Kraft Heinz Co, US District Court, Northern District of Illinois, nr. 23-16596.
