WASHINGTON – En stygg intern maktkamp i Iran gjør meklingssamtaler med USA tilgriset, mens pro-krigs- og pro-deal-fraksjoner kjemper om hvorvidt Teheran noen gang skal overgi seg, forteller kilder som er kjent med meklingsarbeidet til The Post.
Selv om Irans politiske eliter – inkludert dets president, utenriksminister og parlamentariske speaker – har vært i sentrum av innsatsen for å slå ut fredsvilkår, sa regionale kilder til The Post at det er Irans militære ledelse som til syvende og sist har makten til å akseptere eller avvise enhver avtale.
«En fraksjon der akkurat nå er på sitt høyeste punkt noensinne i sin historie – IRGC,» sa en kilde til The Post. «Den nasjonalistiske følelsen (som følger med krig) gir dem den høyeste pidestallen.»
Som en militær styrke øker IRGCs makt i tider med konflikt – og med gruppen ved roret har noen i Teheran interesse av å se krigen fortsette, sa kilder kjent med forhandlingene til The Post denne uken.
Splittelsen hjelper til med å forklare hvorfor Iran gjentatte ganger har testet USAs tålmodighet – lansert angrep som provoserer amerikansk gjengjeldelse uten å knuse den skjøre våpenhvilen fullstendig.
President Trump selv har viket unna å definere hvilket angrepsnivå som vil rettferdiggjøre en retur til fullskala krig, og fortalte kryptisk til en reporter denne uken at «du vil finne ut» når han fastslår at en streik når nivået for å bryte våpenhvilen.
Disse testene kom til en topp fredag, da USA startet luftangrep rettet mot tre tomme iransk-tilknyttede tankskip som prøvde å tønne gjennom USAs blokade av iranske havner, ifølge USAs sentralkommando.
En US Navy F/A-18 Super Hornet deaktiverte to tankskip som forsøkte å bryte forbi den amerikanske blokaden på Teherans havner «etter å ha avfyrt presisjonsvåpen inn i røykstablene deres», sa CENTCOM i et innlegg til X.
Skipene – M/T Sea Star III og M/T Sevda med iransk flagg – forsøkte å bryte blokaden for å nå en iransk havn i Omanbukta.
Angrepene stoppet skipene fra å nå havn, da video viste tykk svart røyk som steg opp fra fartøyene etter streikene.
Et tredje skip ble også stanset da en F/A-18 Super Hornet «deaktiverte den ubelastede oljetankerens ror ved å skyte flere skudd fra en 20 mm kanonpistol», sa kombattantkommandoen.
USA har omtrent 15.000 soldater som håndhever blokaden, som trådte i kraft 13. april, og CENTCOM sa fredag at amerikanske styrker for øyeblikket hindrer mer enn 70 tankskip fra å gå inn i eller forlate iranske havner.
«Disse kommersielle skipene har kapasitet til å transportere over 166 millioner fat iransk olje verdt anslagsvis 13 milliarder dollar i pluss.»
Analytikere har advart om at økende spenninger over blokaden ved et uhell kan utløse en retur til fullskala krig, men USA ser ut til å være fast bestemt på å unngå dette utfallet.
USA har unngått å formelt avslutte våpenhvilen til tross for flere trefninger de siste dagene, inkludert gjengjeldelsesangrep torsdag kveld som Trump bagatelliserte som en «kjærlighetskran» etter at Teheran målrettet tre amerikanske krigsskip i sundet.
Det er ikke bare amerikanske fartøyer som har kommet under iransk angrep ettersom Teheran vurderer stredet under sin suverenitet – krever bompenger for skip som skal passere og angriper de som truer dets grep.
Mandag angrep Iran et kinesisk eid oljeprodukttankskip nær Hormuzstredet utenfor De forente arabiske emiraters kyst. Det kinesiske utenriksdepartementets talsmann Lin Jian erkjente fredag angrepet og sa at Beijing vil fortsette å presse på for fredssamtaler og deeskalering.
«Kina er dypt bekymret over at et stort antall fartøyer sammen med mannskapet deres har blitt fanget i konflikten og strandet i sundet,» sa Lin.
Fredag beslagla Iran også et Barbados-flagget tankskip sanksjonert av USA som fraktet iransk olje i Omanbukta, ifølge den islamske republikkens hær.
Skipet, kalt Ocean Koi, ble stoppet og tvunget tilbake til den sørlige kysten av Iran etter et angivelig forsøk på å «skade og forstyrre oljeeksporten … ved å utnytte regionale forhold», sa Teherans militære.
USA lanserte mandag et kortvarig oppdrag, Project Freedom, for å eskortere skip gjennom sundet, men Trump avbrøt det tirsdag etter forespørsler fra Pakistan, Saudi-Arabia og «andre land».
«Vi er gjensidig enige om at mens blokaden vil forbli i full kraft og effekt, vil Project Freedom … bli satt på pause i en kort periode for å se om avtalen kan sluttføres og undertegnes,» skrev Trump på Truth Social.
Mens våpenhvilen forble i kraft fredag, gjorde det også den maritime blokaden, som CENTCOM-sjef Adm. Brad Cooper sa at USA ville fortsette å håndheve.
«Amerikanske styrker i Midtøsten er fortsatt forpliktet til full håndhevelse av blokaden av fartøyer som kommer inn eller forlater Iran,» sa han i en uttalelse. «Våre høyt trente menn og kvinner i uniform gjør en utrolig jobb.»
Iran har tidligere nektet å holde fredssamtaler mens blokaden fortsatt er på plass. Trump-administrasjonen har beskyldt konkurrerende fraksjoner i Iran for tregheten med å inngå avtaler. Styreleder for de felles stabssjefene Gen. Dan Caine sa denne uken at regimet «ledes av IRGC» [Islamic Revolutionary Guard Corps]som «effektivt forsøker å holde hele den globale økonomien som gissel».
Med begge sider i strid, frykter meklere at konflikten raskt er i ferd med å bli et spørsmål om hvem som kan overleve krisen lengst til tross for presset for å gå tilbake til forhandlingsbordet.
Fra fredag kveld ventet USA fortsatt på svar fra Iran på sitt siste tilbud om fredsavtale. En diplomatisk kilde foreslo å unngå tidslinjer i fremtiden helt.
«Jo mer plass du gir dem, jo mer sannsynlig er det at de kommer,» sa personen om Iran. «Hvis USA slutter å si «Vi forventer et svar om to dager», kan de faktisk få et svar.
«Hvis du sier to dager, vil du sannsynligvis få det om fire eller fem,» la kilden til.
