Det var alt hagen så for seg – men i grønt og hvitt.
Et tiår etter å ha blitt valgt ut som fremtiden for Knicks, reddet Kristaps Porzingis en av de beste prestasjonene i karrieren for å tjene sitt tidligere lag med sitt mest smertefulle tap av sesongen, og scoret 34 poeng (8-for-13 3-poeng)-inkludert det spillvinnende skuddet med 41,2 sekunder igjen på overtid-i Celtics ‘11117-tirsdagen på Celtics’ 119-1177.
«Å spille her, det er alltid veldig gøy,» sa Porzingis. «Fansen er super inn i spillet. De elsker Knicks. Jeg likte å spille her som en hjemmespiller og nå også på veien.»
Den tidligere fanfavoritten startet sakte, og scoret bare to poeng i første kvartal, men slapp snart løs en streng med dype 3-er, og utnyttet det vidt åpne utseendet gjentatte ganger.
Den skaderutsatte Big Man, som har vært begrenset til 40 kamper denne sesongen, spilte rollen som «enhjørningen» som Kevin Durant oppdaget, spilleren med ubegrenset potensial og uforlignelig dyktighet, hvis ensomme all-star-spillutvalg kom med Knicks i 2018.
Porzingis ledet Celtics tilbake fra et tidlig 11-punkts hull, og stjal showet i tredje kvartal, og slo fire 3-poeng, inkludert en 39 fots bombe fra logoen, som forlot mengden i ærefrykt og angst.
«Ballen rullet til meg, jeg sa: ‘Dette er skjebne,'» sa Porzingis. «Jeg lot det fly uten å tenke for mye. Det er de beste typene netter, bare å spille gratis og la det fly og skudd går inn. Når jeg så ballen holdt seg inn, lot jeg den fly uten å tenke. Det var en god natt.»
Porzingis tok baksetet i fjerde kvartal da Jayson Tatum overtok.
Deretter traff 7-fot-2-latviske et par frikast for å bryte et slips med 1:51 igjen på overtid.
Etter at Jalen Brunsons Jumper jevnet spillet på 112, gjorde Porzingis et av sine største skudd i bygningen.
Da Karl-Anthony Towns hjalp til med en drivende Derrick White, gikk Porzingis tilbake dypt utover buen, og mottok sparket ut og slo lett de 3 over de utstrakte armene til Brunson.
«De gjorde en sen bytte, og jeg skapte litt separasjon,» sa Porzingis. «Det var ganske dypt, og jeg lot det bare fly uten samvittighet. Vi lagde bare skuespill for hverandre nedover strekningen … Jeg er fornøyd med måten vi svarte på og kom ut med seieren.»
