Mangeårige venner og naboer til Bryon og Kristi Noem sa at de var sjokkerte og hjerteknuste over at privatlivet hans ble tabloidfôr, med noen som rett og slett nektet å tro at den milde forsikringsselgeren levde et dobbeltliv.
«Jeg vokste opp med å spille ball med Bryon,» sa Kevin Ruesink i den lille byen Castlewood i South Dakota til New York Times.
«Jeg har aldri kjent at han er en del av slike ting. Jeg tror ikke på det i det hele tatt.»
Han antok at de slemme bildene publisert tirsdag av Daily Mail som viste Noem iført oppblåste ballonger som tegneserieaktig overdimensjonerte falske bryster «må ha vært AI.»
Mens bildene, som Noem angivelig delte med fetisjmodeller, fremkalte latter eller vitser fra mange, var den rådende holdningen i parets hjemby avgjort dempet og mer medfølende.
«Jeg beklager at Bryon nå er gjenstand for så mye oppmerksomhet selv, og for enhver forlegenhet han opplever,» sa Nancy Turbak om publisiteten som Noems seksuelle forkjærligheter bak lukkede dører inviterte til.
«Han ba aldri om det offentlige livet i utgangspunktet, og jeg vet at han er en snill og anstendig mann. Jeg skulle ønske han ikke gikk gjennom dette,» sa Turbak, en tidligere demokratisk delstatssenator som nå driver et advokatkontor fra et tidligere postkontor i Watertown.
Sympatien var imidlertid ikke overordnet, med noen lokalbefolkningen som fortalte utsalgsstedet at den avsatte DHS-sekretæren brakte ydmykelsen over seg selv gjennom hennes høyprofilerte jobb med Trump-administrasjonen.
«Folk kjenner Bryon som den støttende ektemannen som jobbet for å opprettholde et normalt familieliv da Kristis profil skjøt i været,» sa eiendomstakstmann Brad Johnson, som også skriver en lokal avisspalte.
«Det viser at prisen på makt og berømmelse er veldig høy. Men Kristi inviterte denne typen dekning ved hennes handlinger ved Department of Homeland Security.»
En uidentifisert mann på en bensinstasjon like utenfor Castlewood så rapporten om Bryon Noems dobbeltliv og ristet vantro på hodet.
«Så hyggelig mann,» sa han til utsalgsstedet. «Det bare river meg opp.»
Kristi Noem fortalte The Post gjennom en uttalelse at hun var «ødelagt» av avsløringen, og at familien hennes var «blindsidet».
