Krypto-magnaten Changpeng «CZ» Zhao veier en injuriesak mot den Trump-hatende demokratiske senatoren Elizabeth Warren fra Massachusetts på grunn av et innlegg i sosiale medier som angivelig ærekrenket ham på grunn av årsakene bak hans klageavtale i 2023 og påfølgende fengselsstraff, har The Post fått vite.
Zhaos rettsforfølgelse for brudd på Bank Secrecy Act førte til at president Trump benådede den 48 år gamle kryptomilliardæren i forrige uke, noe som vekket en bølge av kritikk om at flyttingen er til fordel for Trump-familien ettersom den ekspanderer kraftig inn i den digitale myntindustrien.
Warren, en mektig demokrat i Senatets bankkomité, har vært blant de sterkeste kritikerne av Trumps kryptoforretningsbånd og trekk fra Det hvite hus for å deregulere kryptoindustrien på 4 billioner dollar.
Umiddelbart etter Trumps benådning av Zhao sist torsdag, skrev hun på X: «CZ erkjente seg skyldig i en kriminell siktelse for hvitvasking av penger og ble dømt til fengsel. Men så finansierte han president Trumps stabile mynt og drev lobbyvirksomhet for en benådning. I dag fikk han det. Hvis Kongressen ikke stopper denne typen korrupsjon, eier den den.»
Men Zhao ble aldri dømt for hvitvasking av penger, bare et brudd på Bank Secrecy Act for å ha unnlatt å opprettholde forsvarlig kontroll mot potensielle ondsinnede aktiviteter mens han drev den massive kryptobørsen Binance før hans tvangsavskjed som en del av bønnavtalen med justisdepartementet.
Gjennom sin advokat Teresa Goody Guillen forbereder han et brev som ber Warren om å trekke uttalelsen tilbake, sier hun til The Post. Uten en formell tilbaketrekning sa Goody Guillen at Zhao planlegger å inngi et ærekrenkelsessøksmål mot senatoren.
«Mr. Zhao vil ikke forbli taus mens en amerikansk senator tilsynelatende misbruker kontoret til gjentatte ganger å publisere ærekrenkende uttalelser som bestrider hans rykte,» skrev Goody Guillen i et utkast til brev gjennomgått av The Post. «Derfor ber Mr. Zhao respektfullt umiddelbart tilbaketrekking av disse falske uttalelsene, både innenfor resolusjonen og X… Mr. Zhao forbeholder seg retten til å forfølge alle juridiske rettsmidler tilgjengelig for å adressere disse falske uttalelsene.»
Warren og andre Trump-hater senator Adam Schiff, en California-demokrat, har fremmet en resolusjon som fordømmer benådningen og ber kongressen «bruke sin autoritet til å stoppe denne formen for korrupsjon».
En talskvinne for Warren hadde ingen umiddelbar kommentar til den mulige ærekrenkelsessøksmålet. Like før hun skulle presentere resolusjonen i Senatet tirsdag ettermiddag, sa Warren til Fox Businesss Chase Williams at Zhao «erkjenner seg skyldig i brudd på loven» og at hun «roper ham for det han erkjenner seg skyldig i».
Zhao, kjent i kryptovirksomheten på 3 billioner dollar som CZ, tilbrakte fire måneder i fengsel, betalte en bot på 50 millioner dollar og trakk seg fra den massive kryptobørsen for å «unnlate å opprettholde et effektivt program mot hvitvasking av penger, i strid med» Bank Secrecy Act, uttalte DOJ i en pressemelding som kunngjorde påtalemyndigheten. Benådningen fra Trump kom sist torsdag; som The Post var den første til å rapportere, mente presidenten at Zhao var et offer for overivrige påtalemyndigheter i Biden-administrasjonens inngrep mot den digitale aktivaindustrien.
Benådningen var imidlertid ikke uten kontrovers. Trump har deregulert kryptovirksomheten ettersom familiebedriften hans har utvidet seg til digitale eiendeler. Warren var blant demokratene som angrep benådningen som noe som personlig vil berike Trump, noe presidenten og representantene for Zhao har benektet.
Folk nær CZ hevder at båndene mellom Trump-familiens kryptobedrifter, kalt World Liberty Financial og CZs virksomhet er tilfeldige. Disse inkluderer eksterne investorer som bruker World Libertys stabile mynt for å kjøpe en interesse i Binance. Zhao er verdt anslagsvis 80 milliarder dollar og er fortsatt Binances største aksjonær.
Warren, sier de, har gitt en feilaktig fremstilling av disse forholdene og forbrytelsene som førte til at Zhao ble fengslet. Etter Warrens tweet sist torsdag, svarte Goody Guillen på X at slike ærekrenkende uttalelser er en form for beskyttet tale kun når de snakkes i Senatet, ikke i et offentlig rom som sosiale medier.
«Verdt å huske … tale- eller debattklausulen beskytter debatt/lovgivningshandlinger – ikke falsk og villedende informasjon,» skrev hun. «Retten mente at klausulen ikke beskytter overføringen av angivelig ærekrenkende materiale i pressemeldinger og nyhetsbrev… Den ville sannsynligvis heller ikke beskytte hindrende benådninger eller rettferdighet. Immunitet ≠ Straffrihet.
«Ingen siktelse for hvitvasking… ingenting av dette er sant. Jeg kan bare forklare det for deg, men jeg kan ikke forstå det for deg,» la hun til.
Warrens innledende tweet trakk også et fellesskapsnotat om «lesere la til kontekst» fra X om at «CZ erkjente seg skyldig i brudd på Bank Secrecy Act for å ha unnlatt å implementere et effektivt anti-hvitvaskingsprogram. Han erklærte seg ikke skyldig i hvitvasking av penger.»
