Inngjemt mellom en gymsal og en oppblåsbar fornøyelsespark, tjuefem miles nord for Midtown Manhattan, bygger ingeniører noen av de minste kvantedatamaskinene verden noensinne har sett.
Basert i Elmsford, NY, kollapser SEEQC romverdien av utstyr som tradisjonelt utgjør en kvantedatamaskin – gigantiske sylindre avkjølt til nesten absolutt null, stativer med kabler, forsterkere og kontrollutstyr – på en enkelt brikke.
Disse brikkene, bare på størrelse med en negl, gjør endelig kvanteteknologi skalerbar. Og, kanskje enda viktigere, kan de gi USA sitt beste for å fange Kina i kampen om kvantedominans.
«Vi snakker om denne splitter nye ideen om databehandling,» sa John Levy, administrerende direktør og medgründer av SEEQC, til NYNext. «Fra et økonomisk utviklingsperspektiv, et nasjonalt forsvarsperspektiv, er det en seriøs mulighet å gripe.»
Kvantedatabehandlingsteknologi utnytter kvantemekanikkens enorme kraft – snarere enn de binære bitene til tradisjonell databehandling – for å utføre beregninger. Den kan utføre oppgaver som ville tatt dagens kraftigste superdatamaskiner år og har potensial til å omforme nesten alle bransjer, fra farmasøytiske produkter til finans til nasjonalt forsvar.
Regjeringer over hele verden erkjenner et så enormt potensial, og har strømmet nesten 55 milliarder dollar inn i teknologien. Kina, som har lovet mer enn 12 milliarder dollar i statlig finansiering til dags dato, leder flokken.
Utviklingen der er allerede så avansert at den trakk advarsler fra US Defense Intelligence Agency i sin 2025 Worldwide Threat Assessment.
I mellomtiden har USA forpliktet seg til bare 1,2 milliarder dollar (omtrent 2 prosent av det globale totalbeløpet), og overlater mye av USAs fremgang i hendene på private innovatører som SEEQC (uttales «seek», forkortelse for Scalable Energy Efficient Quantum Computing).
Selskapet, som har 35 ansatte, er en spin-out av et selskap som spunnet ut av IBM – og beholder en håndfull ansatte fra den tiden. SEEQCs brikketeknologi blir integrert i partnersystemer med sin forfedre i Poughkeepsie, NY, sammen med Nvidia, Google, Amazon og Microsoft; den har også samlet inn $30 millioner i privat finansiering for å fremme det den kaller verdens første fullstack kvanteprosessor.
Men SEEQC gir ikke bare næring til Big Techs ambisjoner; deres kvante-på-en-brikke-tilnærming representerer en helt ny databehandlingsarkitektur, en som slår sammen kvante- og klassisk databehandling til et enkelt plan – og utnytter kraften til begge, side ved side.
«Den typiske måten å kontrollere og betjene en kvantedatamaskin på tar opp mye energi, krever mye båndbredde og er sakte i beregningen,» forklarer Levy. «Ved å legge alt på en brikke, har vi gjort det mye raskere og mye mer energieffektivt – omtrent en milliard ganger mer enn din tradisjonelle, klassiske databrikke.»
Quantum på en brikke er ikke den eneste veien til å gjøre teknologien skalerbar. Andre selskaper forfølger tilnærminger basert på fangede ioner, nøytrale atomer, fotonikk og superledende systemer som er avhengige av ekstern kontrollmaskinvare.
Det er fortsatt for tidlig å vite hvilken modell som til slutt vil dominere, men SEEQCs fordel er at den brikkebaserte tilnærmingsarkitekturen kan kommunisere med dem alle. Fordi teknologien ikke er knyttet til en enkelt kvantemodell, kan den kobles inn i hvilken som helst tilnærming som til slutt skalerer.
Den fleksibiliteten er viktig fordi gevinsten er enorm. Quantum computing har potensialet til å hjelpe til med å designe livreddende medisiner, låse opp nye former for ren energi og simulere materialer vi aldri har klart å lage; samtidig kan kraften knekke krypteringssystemene som sikrer alt fra global bankvirksomhet til Bitcoin.
«Det er det som holder meg oppe om natten,» sa Levy. «Det kommer til å være implikasjoner på global skala.»
Ettersom kappløpet mot kvantedominans går inn i en kritisk strekning, med stadig økende etterspørsel, forbereder SEEQC seg på å åpne et andre anlegg i nærliggende Hawthorne, NY.
Denne historien er en del av NYNext, en uunnværlig insider-innsikt i innovasjonene, månebildene og politiske sjakktrekkene som betyr mest for NYCs maktspillere (og de som ønsker å være det).
Og likevel vet Levy at firmaet hans – og Amerika – ikke kan vinne alene.
«Vi trenger reell samarbeidsinnsats mellom privat industri, myndigheter og akademia for å opprettholde livskvaliteten og den økonomiske overlegenhet som landet vårt nyter,» sa han.
Send NYNeste et tips kl nynextlydia@nypost.com.
