Achoo fly? En gresk kvinnes nære møte med en familie av sauer er ikke noe å nyse av.
Det hele startet ved siden av et felt med beitende sauer i Hellas, der en uidentifisert 58-åring jobbet utendørs i den tørre septembervarmen.
Hun «la merke til mange fluer som svermet rundt ansiktet hennes», ifølge en ny medisinsk rapport, og omtrent en uke senere begynte hun å oppleve smerter i bihulene.
De neste ukene brakte «alvorlig hoste», men ingen andre symptomer.
Inntil hun en dag, 15. oktober for å være nøyaktig, nyset ut en «orm».
Like etter begynte en øre-, nese- og halslege å kirurgisk fjerne 10 larver og en puppe – et tenåringsinsekt mellom larve- og voksenstadiet – fra de store bihulene på siden av nesen hennes.
Ved hjelp av noen neseavsvellende midler ble kvinnen helt frisk, og ingen av hennes medarbeidere kom frem med lignende symptomer.
DNA-testing av de løsnede krypene, hvorav den ene var nesten en tomme lang, viste at de var små sauer (Oestrus ovis), en parasitt med en veldokumentert historie med å bosette seg i nesegangene til sauer og geiter.
Mindre så hos mennesker.
Så hvordan ble dette skrekkshowet til?
Det har vært en håndfull tilfeller av disse fluene som har etablert seg i menneskelige hulrom, oftest rundt øynene – en tilstand kjent som oftalmisk myiasis – i stedet for i nesen eller munnen. Historisk sett var larvene i disse tilfellene ikke i stand til å utvikle seg forbi det første larvestadiet til fulle ormelignende skapninger.
De siste årene har det endret seg litt. Det har vært rapporter om larver i senere stadium som vokser hos mennesker, spesielt når personen utviser immunsuppresjon eller har «traumatiske eller anatomiske abnormiteter i nesegangene.»
Den 58 år gamle ormektomipasienten – hvis offisielle diagnose var «O. ovis nasal myiasis med forpupping» – hadde tilsynelatende en alvorlig avviket skillevegg, som hindret interlopers fra å bli sugd inn i nesegangene og tillot dem å slå leir i bihulene.
Der kunne de fortsette med utviklingen og til og med nå forpuppelsesstadiet – noe forskerne hittil mente var «biologisk usannsynlig» hos ethvert pattedyr, inkludert i deres vanlige drøvtyggere. (Vanligvis vokser og smelter larvene inne i nesegangene til sauer og geiter og blir senere kastet ut i jorden, hvor de forpupper seg.)
Senere stadium larver som blir fanget i et dyrs bihuler har ikke vært kjent for å forpuppe seg, forklarte rapporten. «I stedet tørker de ut, gjør flytende eller forkalker,» noen ganger fører til «bakteriell superinfeksjon.»
Buzzkill.
Generelt er sunne, velfungerende bihuler ikke en ideell landingsplass for disse babyfluene, ettersom visse biologiske elementer skaper «fiendtlige» forhold for forpupping: De har ikke riktig temperatur, fuktighetsnivåer er feil, og det er alle slags slim og immunresponsbakterier som kommer i veien for puppeutvikling.
Leger i dette tilfellet mener at pasientens septumavvik gjorde forskjellen, og på en eller annen måte endret miljøet til bihulene nok til å gi larvene et koselig ly.
Forskerne stilte også med et urovekkende alternativ: Kanskje denne kvinnens mareritt-hodekulde var et tidlig tegn på at saue-botfluen tilpasset seg til en menneskelig bot-flue, «som gjorde det mulig for O. ovis-parasitter å fullføre livssyklusen hos mennesker».
Men før science fiction-junkiene og dommedagsmennene går for i forkant av seg selv, ville det påstå oss alle å se litt mer forskning på fluens faktiske evner.
