Å si at det ikke føles bra å bli kalt pen av fremmede på internett ville være å lyve – selvfølgelig gjør det det.
For de nesten 2 millioner kvinnene som er en del av Facebook-glow-up-gruppene Glow Up Tips/Advice og Glow Up Advice/Suggestions – nettsamfunn der medlemmer legger ut bilder av seg selv eksplisitt for å bli dømt av fremmede i jakten på skjønnhetsråd – er det par for kurset i sosiale medier.
Virtuelle forespørsler spenner fra nysgjerrigheter på å forbedre ens hudpleierutine til mer dristige forespørsler, for eksempel, «Vær så snill og vær brutalt ærlig, hvordan kan jeg bli mer konvensjonelt attraktiv?» — en ekte bildetekst nylig lagt ut over en gruppe selfies av en toppbidragsyter på et av forumene.
Da Vanessa Ashleigh Arradaza, en 26 år gammel sykepleierstudent, ble med i Glow Up Advice/Suggestions i november 2024, var hun «forberedt på en oppvåkning.» Selv om hun i utgangspunktet følte seg nervøs for å be om kommentarer fra fremmede om utseendet hennes, fikk hun ønsket om ærlig tilbakemelding henne til å ta skrittet fullt ut og legge ut sin første selfie.
«Da jeg ble med, gikk jeg gjennom store endringer, som å bytte yrke,» sa Arradaza til The Post. «Jeg ønsket å søke råd som kunne forbedre utseendet mitt, som jeg trodde ville være en stor bidragsyter til å endre livet mitt.»
Etter å ha søkt forslag fra gruppen om mulige måter å bytte hårfarge på, ble Arradaza positivt overrasket da kommentarene hun fikk var «100 % støttende og snille». Hun planlegger nå å implementere forslagene IRL, gi slipp på høydepunktene og gå tilbake til det naturlige, svarte håret.
«Akkurat som alle andre har jeg min egen usikkerhet – og jeg var nervøs for at de skulle bli påpekt,» sa Arradaza. «Men kommentarene jeg fikk var (som) «Du er nydelig!» og genuine råd om hva jeg skal gjøre for hårfargen min. Å si at det lysnet opp dagen min er en underdrivelse.»
Men på et dypere nivå kan fellesskapssammenligningsspillet lett gi pause. Man må lure på: Er det virkelig en produktiv, mentalt sunn trening å spørre fremmede «hvordan de skal lyse opp»?
Maria, en administrator for begge Facebook-samfunnene, tror det kan være det.
«Jeg tror det ikke handler om å være noe du ikke er, men å lyse opp som deg selv,» sa Maria til The Post. «Du kan ta noens råd eller bruke et produkt noen (anbefaler) og bruke det selv, men ikke på en måte som får deg til å føle deg usikker på hvem du er.»
Stemningen i Facebook-knutepunktene er vanligvis skjev – tenk én «Du bør gå ned i vekt» for hver femte type (hvis blid) «Du går, jente!» godkjenningsstempel. Og i en kultur som i økende grad er fiksert på å optimalisere det kvinnelige utseendet, med vektreduserende GLP-1-er nå bare et nettabonnement unna, er det kanskje ikke overraskende at vi føler dette konstante behovet for å forbedre hvordan vi ser ut og presenterer oss for den virkelige – og nå virtuelle – verden.
Det gjør det likevel ikke mindre urovekkende.
Dr. Rachel Goldman, en Big Apple-psykolog og forfatter av «When Life Happens», har alvorlige reservasjoner med hensyn til om de er så nyttige, i stedet for å skjeve mer skadelige.
«Disse glød-up-gruppene får meg virkelig til å ta en pause,» sa Goldman til The Post. «Å ønske å føle seg bedre med oss selv (og til og med behovet for validering) er så menneskelig, men crowdsourcing-vurdering om utseendet vårt kan forsterke ideen om at vår verdi lever utenfor oss.»
Jeg vil gjerne si at mitt eget medlemskap i disse glød-up-gruppene var et personlig blip – at jeg forlot raskt etter å ha innsett at ekte skjønnhet kommer fra selvaksept, og red deretter på den høye hesten min inn i den velkjente solnedgangen.
Sannheten er imidlertid mer rotete: Jeg har vært et aktivt medlem av begge virtuelle rom siden oktober 2024 og finner fortsatt en vridd følelse av verdi i det, og noen ganger til og med nyte det.
Allerede før jeg ble med, innså jeg at enhver virtuell dom kunne ødelegge den mentale helsen min. På samme tid, hvem ville ikke bli forelsket av en fremmed – en uten drivkraft til å tilby BS-finheter om utseendet ens – som gir praktiske estetiske råd som (forhåpentligvis) kan øke egoet deres?
Å være ganske føltes som de samfunnsmessige kostnadene ved aksept, for ikke å snakke om tilknytning, og som en kvinne på 20 år som hadde lyst på begge deler, var jeg ivrig etter å betale prisen.
Mens kommentarene på mine egne innlegg gjennom årene har hatt en tendens til å være støttende – en som lød «Du ser ut som jeg vil at gløden min skal se ut» fikk meg til å smile stumt til telefonen i timevis – ender jeg alltid opp med å føle en bisarr blanding av stolthet, indignasjon og skam som kan gjøre meg urolig i flere dager.
Og jeg er definitivt ikke alene.
Laura Manaco, en 34 år gammel teaterproff fra Philadelphia, følte det på samme måte da hun begynte i Glow Up Advice/Suggestions i oktober 2024. Etter å ha gått opp litt i vekt og følt press for å se best ut til en venns bryllup, tenkte hun at det kunne hjelpe å crowdsourcing av noen nye sminketips eller flatterende frisyrer.
Men mens hun utforsket siden, ble Manaco forferdet over å finne en rekke sårende kommentarer under en rekke medlemmers selfies – ofte pakket som «nyttige» råd. Mens noen notater var «støttende og nydelige», fryktet hun at det å legge ut sitt eget ansikt bare ville føre til mer selvtillit og skam.
«Det er mange positive kommentarer, men de som er kritiske er så skjærende at hjernen min ikke engang ville tillate seg å behandle de konstruktive rådene,» sa Manaco til The Post. «Det føles nesten som om kommentatorene tar det som er skrevet i innlegget ditt, og deretter bruker det til å kjøre kniven inn der det gjør mest vondt.»
Å poste i disse glow-up-gruppene er, etter min mening, å være Midas med gullet sitt: begeistret i begynnelsen, men til slutt misfornøyd med mangelen på dypere forbindelse det inspirerer. Men den første treffet av dopamin føles forbannet bra.
Jeg har selvfølgelig ikke planer om å forlate gruppene – ikke ennå, uansett – så syklusen fortsetter.
