En ny etterforskning legger til det voksende fjellet av bevis for at et nettverk av hundrevis av hospice angivelig river titalls millioner dollar fra skattebetalere over hele California.
Og nullpunkt for den påståtte svindelen – en veistrekning i Van Nuys.
«Du kan ikke kaste en stein uten å slå [a] hospice,» sa Sheila Clark, president og administrerende direktør i California Hospice and Palliative Care Association (CHAPCA), til CBS News.
De nye funnene fremhever det California Post eksklusivt rapporterte tidligere denne måneden, at Centers for Medicare and Medicaid Services nå aktivt avskjærer betalinger til mistenkelige operasjoner på tvers av Los Angeles, som er hjemsted for nesten halvparten av USAs pleieleverandører i slutten av livet.
Indikasjoner på svindel har ikke stoppet og har faktisk vokst i LA County ifølge CBS News.
Revisorer estimerte LA County-hospisser overfakturerte Medicare med $105 millioner på et enkelt år.
Analysen deres avslørte at over 700 av de rundt 1800 hospitsene i fylket utløser flere røde flagg for svindel som definert av staten.
Den tetteste konsentrasjonen av byråer i fylket ligger i en radius på 3 mil langs Van Nuys Boulevard; nesten 500 hospitser opererer i området.
Det er 137 hospits som opererer alene langs Van Nuys Boulevard. Mer enn halvparten av dem viser tegn staten har skissert som indikatorer på svindel ifølge CBS-rapporten.
Mest alarmerende – 89 selskaper er registrert i en enkelt bygning i Van Nuys.
Regulatorer besøkte flere suiter i den Van Nuys-bygningen mellom 2021 og 2025 og fant mangler. Inkludert for eksempel nesten 40 selskaper som deler nøkkelpersonell, ifølge analysen.
Da en CBS-korrespondent besøkte et slikt kontor, var ingen der og post kunne ses stablet på døren.
En innsider i hospiceindustrien ga California Post data som beskriver hundrevis av mistenkelige hospice og hjemmebyråer over ikke bare LA County, men hele staten, inkludert adresser der flere byråer er oppført på samme sted.
En Post-undersøkelse fant at adressene inkluderer tomme butikkfronter, en bildelerbutikk og andre kontorer som er tomme, noen i årevis. Andre ser ikke ut til å eksistere i det hele tatt.
Dr. Ira Byock, en av de ledende legene i palliativ behandling i landet, fortalte The Post at nivået av påstått svindel og hastigheten det hadde vokst har «fullstendig overveldet» statlige og føderale myndigheter som har i oppgave å håndtere det.
«Det er omtrent 7000 hospitsprogrammer over hele USA. Det er 91 i Florida, 39 i New York – og over 2800 i California,» sa Dr. Byock.
«Mange av dem har oppstått i California i løpet av de siste fire årene,» sa han, og la til at «det er klart at noen av disse programmene i Sør-California ikke er legitime i det hele tatt og virker som kjøretøyer for uredelig fakturering [of] Medicare.»
Ingen av hospitsene som ble flagget av CBS News dukket opp i Californias database med håndhevingshandlinger.
Siden 2022, da staten publiserte sin revisjonsrapport, har Californias Department of Public Health utstedt håndhevelsestiltak mot syv hospice-fasiliteter over hele staten – til tross for at statsrevisoren advarte om at svindel var utbredt.
Statsadvokat Rob Bonta sier at kontoret hans har anlagt kriminelle svindelsaker mot mer enn 100 tiltalte i hospiceindustrien og rundt to dusin sivile saker. Men han erkjente at mer må gjøres.
«Vi må være lydhøre overfor de røde flaggene og reagere på dem, ikke bare telle dem,» sa Bonta til CBS. «Vår hovedbane er ansvarlighetssiden, de kriminelle etterforskningene, de sivile etterforskningene. Det er etter at skaden er gjort, dessverre.»
Et moratorium for å utstede nye hospice-lisenser i staten ble nylig forlenget til januar 2027, fordi staten gikk glipp av fristen for å vedta nye nødforskrifter for hospice.
