«Få meg av denne karusellen fra helvete.»
Det sa rådkvinne Monica Rodriguez til Housing and Homelessness Committee i en lidenskapelig åpningstale onsdag da Los Angeles-ledere kjempet med et stort spørsmål: skulle byen endelig bryte ut av Los Angeles Homeless Services Authority (LAHSA)?
LA strømmer mer enn 1 milliard dollar i året til hjemløshetsprogrammer – og krisen fortsetter å komme ut av kontroll.
«Vi har fortsatt et ødelagt og dysfunksjonelt system uten en enestående enhet som styrer arbeidet vårt rundt hjemløshet,» sa Rodriguez.
Rodriguez, som hadde brukt syv år i komiteen, sa at byens svar har blitt et sammenfiltret nett – med ansvar fordelt mellom ordførerens kontor, rådskontorene, boligavdelingen og LAHSA.
«Det tilsvarer en vertinne som tar alles reservasjon på en restaurant uten bord,» sa Rodriguez.
Etter timer med debatt, utsatte komiteen avgjørelsen til neste uke mens personalet utarbeider ytterligere rapporter som skisserer mulige veier videre.
Rodriguez introduserte et forslag som ber byen om å undersøke konsolideringen av sin hjemløshetsrespons under én enkelt avdeling tilbake i 2023. Det tok ti måneder å lage denne rapporten.
Los Angeles County har allerede begynt å trekke seg bort fra LAHSA og opprettet sin egen hjemløshets- og boligavdeling, noe som tvinger rådhuset til å konfrontere om det skal forbli knyttet til det regionale byrået.
Rodriguez etterlyser en 30-dagers rapport som skisserer en femårsplan for å bygge ut et nytt Bureau of Homelessness i Los Angeles Housing Department, inkludert bemanning, kontraktstilsyn og koordinering med fylket.
Men utvalget står overfor et politisk og operasjonelt dilemma. Panelet ledes av rådkvinne Nithya Raman, som har ledet komiteen siden tiltredelsen og er ordførerkandidat.
Raman sa at problemet er mer komplisert enn bare å kutte bånd med LAHSA.
Byrået søker fortsatt om føderal hjemløsfinansiering, driver den årlige tellingen av hjemløse og administrerer regionens datasystemsporingstjenester.
Samtidig erkjente Raman at byen bruker mer enn 1 milliard dollar årlig på hjemløshetsprogrammer mens den mangler en klar struktur for å måle resultater.
«Vi må kunne si hvem som er ansvarlig,» sa Raman.
Byanalytikere skisserte flere veier fremover: stramme inn byens partnerskap med LAHSA, kontrakt direkte med Los Angeles County, eller bygg et nytt bystyrt system som er i stand til å administrere hjemløshetsprogrammer selv.
Ingen er enkle.
Å opprette en ny avdeling kan kreve hundrevis av ansatte og år å bygge. Å inngå kontrakter med fylket vil kreve komplekse forhandlinger. Å bo hos LAHSA vil kreve dramatisk sterkere tilsyn.
Ordfører Karen Bass oppfordret til forsiktighet. I en uttalelse onsdag advarte Bass om at å kutte båndene til LAHSA for raskt kan destabilisere tjenester for sårbare innbyggere.
«Å trekke seg fra LAHSA for raskt, uten en plan og uten kapasitet, vil uten tvil forårsake utilsiktede konsekvenser som vil la flere Angelenos dø på gatene våre,» sa Bass.
Bass advarte også om at fylkets trekk for å opprette sin egen avdeling har åpnet et gap på 300 millioner dollar i det regionale hjemløshetssystemet mens statlige og føderale midler krymper.
For Rodriguez er imidlertid den største faren forsinkelser. «Vi har kastet bort dyrebar tid,» sa hun.
