Borgermester i Los Angeles, Karen Bass, kom på kontoret for å fremme mangfold, rettferdighet og inkludering (DEI) og lovet å takle hjemløshet og forurensning – men hun lovet aldri å tømme sumpen.
Nå er hun anklaget for å ha lagt til det, gjennom «legalisert korrupsjon» og en rekke øyeåpnende skandaler som har kommet frem etter fornyet gransking de siste to ukene etter avsløringen at Bass og hennes kumpaner defunderte Los Angeles brannvesen med 17 millioner dollar , som bidrar til at de er underforberedt til å takle skogbrannene som for tiden ødelegger byen.
Disse inkluderer:
- Varaordføreren raidet av FBI over en angivelig bombetrussel mot rådhuset.
- Støtte til en tidligere rådmann undersøkt over stille penger til kongressen.
- Å gi fat cat-lønninger på 750k til en venn, doble forgjengerens lønn.
- Rådsmedlemmer anklaget for underslag, mened, utpressing, skatteunndragelse og bestikkelser.
«Korrupsjon er inngrodd i Los Angeles,» sa Jamie Court, president for Consumer Watchdog, en ideell offentlig interessegruppe.
«Det er historien om ‘Chinatown’, og det førte sannsynligvis til intensiteten av brannene.»
Hollywood-filmen fra 1974, med Jack Nicholson i hovedrollen som en korsfarende privatdetektiv, forteller om korrupsjonen i LAs offentlige selskap som kontrollerer vannet som strømmer til byen.
I dag er det samme selskapet – Los Angeles Department of Water and Power – et vidstrakt byråkrati som trenger seriøse reformer, men har stort sett forblitt ukontrollert av politikere mens det bringer inn milliarder fra skattebetalere til bystyret, sa Court til The Post.
«Det er en hellig ku og et sørpefond for byen, med en alvorlig mangel på ansvarlighet,» sa han.
DWP kontrolleres av ordføreren og bystyret. I fjor ansatte Bass Janisse Quinones, en med progressiv som ugjennomsiktig understreket at hennes oppgave ville være å «rette opp feilene som vi har gjort tidligere fra et infrastrukturperspektiv,» som administrerende direktør for verktøyet.
Bass betaler henne en lønn på 750 000 dollar – nesten det dobbelte av hva forgjengeren hennes tjente.
Kinoner har fått skylden av noen medlemmer av byens brannvesen for å ha unnlatt å fikse ødelagte hydranter, hvorav mange gikk tørre da Palisades-brannen konsumerte boliger i nabolagene Malibu og Pacific Palisades 8. januar.
Consumer Watchdog og Los Angeles Times startet et søksmål i føderal domstol i fjor for å frigjøre dusinvis av warrants i en utpressingsordning som involverer Los Angeles City Attorney’s Office og DWP.
De uforseglede dokumentene, rundt 1400 sider, avslørte at FBI trodde Mike Feuer, den tidligere byadvokaten – byens øverste advokat – hadde løyet for etterforskerne da han nektet for kunnskap om en stille pengebetaling for å skjule en rettstvistskandale på kontoret hans.
Han kalte påstandene «absurde» og ble aldri tiltalt.
Feuer hadde løpt mot Bass som ordfører i 2022, men falt ut av løpet og støttet henne. På sin side støttet Bass Feuer, og kalte ham «en mangeårig kollega og venn» som ville «levere til Los Angeles», i et mislykket løp for den amerikanske kongressen i 2023.
«Vi har en betal-til-spille-kultur i Los Angeles,» sa Susan Shelley, et medlem av redaksjonen i Southern California New Group, en spaltist og visepresident for kommunikasjon for Howard Jarvis Taxpayers Association, en non-profit . «Det er legalisert korrupsjon.»
I Los Angeles kan politikere be om «påbudte betalinger» eller donasjoner fra enkeltpersoner og selskaper som har virksomhet før byen. «Dette vil bli kalt ‘utpressing’ andre steder,» sa Shelley, og la til at Mayor’s Fund for Los Angeles har mottatt rundt 1,8 millioner dollar i påbudte betalinger fra selskaper som AT&T og Coca Cola, blant andre.
Bass, 71, kom først under lupen for å ha deltatt på innsettelsen av Ghanas president tidligere denne måneden da brannene begynte å rase i byen.
Hun har fortsatt å avlede spørsmål om Afrika-reisen hennes, hvor hun var en del av en presidentdelegasjon på fire medlemmer, ettersom bilder dukket opp denne uken av hennes deltagelse på et cocktailparty.
Men byregjeringen i Los Angeles har vært plaget av en rekke mye verre skandaler, inkludert underslag, mened og rasisme – med noen folkevalgte som står overfor straffedommer.
Varaordfører Brian Williams ble valgt av Bass i februar 2023 til å føre tilsyn med byens politiavdeling, brannvesen, Port of Los Angeles Police, Los Angeles World Airport Police og byens Emergency Management Department.
I en bisarr hendelsesvending er han imidlertid mistenkt for å ha ringt inn en bombetrussel mot rådhuset i september i fjor. På grunn av hans forhold til LAPD, blir saken håndtert av FBI, som raidet hjemmet hans i desember, etter at han ble identifisert som den «sannsynlige» kilden til trusselen. På det tidspunktet ble han satt ut i administrativ permisjon.
Han har ikke blitt siktet i saken, og Williams’ advokat sa at han «sterkt fastholder sin uskyld,» i saken.
I mellomtiden anklaget påtalemyndigheten i juni 2023 rådsmedlem Curren Price Jr. for underslag og mened i en betal-til-spill-ordning.
I følge en kriminell klage ble han siktet for å ha mottatt mer enn $150 000 fra utviklere i bytte for å stemme for å godkjenne prosjektene deres. Han ble også siktet for å ha fått byen til å betale for medisinske fordeler for kjæresten – alt mens han var gift med en annen kvinne.
«Denne påståtte oppførselen undergraver integriteten til vår regjering og eroderer publikums tillit til våre folkevalgte,» sa tidligere LA-distriktsadvokat George Gascón i 2023.
Curren har på det sterkeste avvist anklagene og venter fortsatt på rettssak.
Samme år erkjente Jose Huizar, et tidligere rådsmedlem skyldig i vold og skatteunndragelse, og veteranen bypolitiker Mark Ridley-Thomas – LA County Supervisor i 2022 – ble dømt til føderalt fengsel for en bestikkelsesordning der han søkte tjenester for sine sønn fra en universitetsdekan i bytte mot politiske tjenester.
Ridley-Thomas’ sak involverte University of Southern Californias (USC) tidligere dekan for sosialt arbeid Marilyn Flynn. Hun innrømmet å ha overført 100 000 dollar i stipendpenger til Ridley-Thomas’ sønn i bytte mot hans inngripen i å sikre en lukrativ fylkeskontrakt med skolen. Ridley-Thomas anker saken.
Bass, som ikke svarte på The Posts forespørsel om kommentar, var en annen mottaker av et USC-stipend fra Flynn i 2011, i løpet av det som da var hennes første år i kongressen.
Bass jobbet med en mastergrad i sosialt arbeid, som hun fullførte i 2015. Ifølge rettspapirer håpet Flynn å verve Bass for å få føderal finansiering til skolen.
Bass navn er fjernet fra rettsdokumentene, men Los Angeles Times bekreftet identiteten hennes. Påtalemyndigheten avklarte senere at hun ikke var anklaget for noen forseelse i saken.
Imidlertid sponset Bass – som fungerte i kongressen til 2022 og en gang ble fløt som potensiell kandidat for Joe Biden – senere et lovforslag i kongressen som ville ha utvidet USCs og andre private universiteters tilgang til føderal finansiering for sosialt arbeid – » akkurat som tiltalte Flynn ønsket», heter det i dokumentasjonen.
I 2021, da The Post først avslørte at Patrisse Cullors, en av grunnleggerne av Black Lives Matter, hadde gått på eiendomsutgifter og kjøpt opp tre boliger til tross for at han hevdet å være en erklært sosialist, støttet Bass henne i en Tweet på X .
«Jeg står sammen med Patrisse Cullors mot alle velfinansierte, grunnløse forsøk på utstryk,» skrev Bass. «Jeg har jobbet med Patrisse i årevis og er stolt av å fortsette å ringe henne for råd mens hun fortsetter kampen for å innpode forestillingen i dette landet om at Black Lives Matter.»
