ATLANTA — Sportsverdenen vil se Ohio State og Notre Dame mandag kveld med det nasjonale mesterskapet på spill.
Det vil Rich Hansen også, men han vil være spesielt fokusert på to gutter: Ohio State linebacker Cody Simon og Notre Dame defensive end RJ Oben.
St. Peter’s Prep i Jersey City vil stå i sentrum, med to av sine alumner i college-fotballens største kamp. Duoen spilte sammen i tre sesonger.
«Jeg er spent på dem, mann,» sa Hansen, skolens atletiske leder og tidligere fotballtrener. «Disse to gutta er blant de beste menneskene som går på planeten, og jeg mener det. Det er klart at de har et sett med atletiske ferdigheter, men det er så mye mer med dem, vet du.
«De omfavnet grinden, konkurransen og utfordringen, og det er egentlig det som skiller dem. Deres arbeidsmoral, de bar seg med modenhet og klasse her. Jeg kan ikke tenke meg to karer som er mer fortjent til å være i det miljøet og ha den muligheten. Det var karrierens ære å trene to sånne gutter.»
Både Simon og Oben har hjulpet sine respektive forsvar å være blant landets beste.
Simon ledet Ohio State i taklinger med 104 og fikk syv sekker og syv pasninger forsvart.
Han var den defensive MVP for Rose Bowl, en ensidig Buckeyes-seier over Oregon der han hadde 11 taklinger og to sekker.
I sin første sesong på Notre Dame, etter å ha tilbrakt de første fem årene av karrieren i Duke, hadde Oben 18 taklinger, en sekk og en tvungen fomling.
Begge måtte smøre seg med tålmodighet.
Simon ventet på tur i Ohio State, og brøt til slutt ut som femteårs senior.
Oben, sønnen til den tidligere Giants offensive lineman Roman Oben, spilte ikke så mye som han kanskje likte i år, men han kom opp stort i kvartfinaleseieren over Georgia med en strippene.
Nå skal de to tidligere videregående lagkameratene dele samme felt en gang til som motstandere på Mercedes-Benz Stadium.
«Jeg snakket med RJ for et par dager siden. Det er alltid større enn rivaliseringen eller noe,» sa Simon. «Jeg bare setter pris på at han er i posisjonen med meg, og vi kan alle dele øyeblikket. To gutter fra samme videregående skole er ganske kule.
«Vi har et begrep som heter «Forberedelse for livet.» Det stikker virkelig dypt. Det er mange som har kommet fra skolen vår, og vi prøver alltid å holde kontakten. Det betyr mye for videregående skole.»
20.1s039.CFP-Side.xml
Ohio State linebacker Cody Simon og Notre Dame defensive slutten RJ Oben.
Det eneste problemet for St. Peter’s Prep og Hansen er å velge side. Den tidligere treneren klarer det ikke. Han har imidlertid en drøm for mandag kveld.
«Jeg heier på det første 0-0-avgjørelsen noensinne i fotballhistorien i det nasjonale mesterskapet,» spøkte Hansen. «Det er den dårlige delen av hele denne greia. Noen kommer til å gå av å tape, og ingen av dem fortjener å tape. Men jeg skal ærlig talt bare nyte innsatsen deres og vite at de virkelig fortjener å være i dette miljøet.»
