Lakers har gjort betydelig defensiv fremgang

Etter en treg defensiv start på sesongen, har det vært klart at Lakers har snudd en corner på den enden av gulvet.

Og deres seire over Knicks på søndag og Timberwolves på tirsdag, deres to beste seire for sesongen, fremhevet hvor mye fremgang de har gjort.

Basert på deres listekonstruksjon, ble ikke Lakers anslått å være et av ligaens beste forsvar.

Og de visste dette også, i håp om å være rundt gjennomsnittet på den enden av gulvet.

Men starten på sesongen var langt fra den.

Gjennom nesten den første halvdelen av sesongen var Lakers et elendig defensivt lag, rangert som nr. 26 i defensiv rangering (poeng tillatt per 100 besittelser) på 117,9 i sine første 40 kamper frem til 18. januar.

De slet på omkretsen, og tillot lett stasjoner til kurven på grunn av mangelen på inneslutning. Deres overgangsforsvar – eller mangel på det – var et vanlig diskusjonstema. Og de hjalp seg ikke med omsetningen, og skapte lettere scoringsmuligheter for motstanderne.

Lakers slet med å beskytte kanten og lot motstandere skyte en høy prosentandel på 3-poengere – en dårlig oppskrift på defensiv suksess.

Det har ikke vært en drastisk snuoperasjon de siste 7 ½ ukene.

Men det har vært inkrementelle forbedringer, noe som har resultert i at Lakers har rangert som nr. 14 i defensiv rangering siden 18. januar (112,2) og nr. 15 siden All-Star-pausen (111,6).

«Det er bare å fortsette å vokse og forsvare seg med fem gutter,» sa Austin Reaves etter tirsdagens seier over Timberwolves. «Det er så mange dyktige spillere i denne ligaen at hvis du prøver å beskytte individuelt, kan det fungere her og der, men du må forsvare med en gruppe. Du kommer aldri til å forsvare Anthony Edwards med én fyr. Du kommer aldri til å forsvare Julius Randle med en fyr.»

Hvordan Lakers forsvarte Randle og Edwards, hvor sistnevnte hadde en av sine lavestscorende kamper i sesongen på tirsdag (14 poeng på 2-av-15 skyting), var selve symbolet på lagforsvar.

Lakers utførte sitt «flom»-forsvar på et høyt nivå – et mann-til-mann-forsvar med soneprinsipper der et lag laster opp den sterke størrelsen på vinge-isos. De var til stede i hullene utenfor ballen.

«Du kan snakke om ordninger og rotasjoner og lav mann, alle de greiene, gutta våre har vært mye bedre bare med å vokte basketballen,» sa trener JJ Redick. «Sikkert visse ordninger, tomme ISO-er i hjørnet, vi kommer til å tvinge en retning på en spiller, men jeg synes bare det å inneholde basketball var veldig bra, og da vi var i rotasjon, gjorde vi en veldig god jobb. Vår oppmerksomhet på detaljer på Randle og Edwards [coverages] var veldig bra.»

Lakers hadde lignende defensiv suksess mot Knicks, som de holdt til 97 poeng etter å ha vært en av ligaens beste angrep for hele sesongen.

De beskytter fortsatt ikke felgen på et høyt nivå, og de drar sannsynligvis nytte av 3-punkts varians/skyteflaks som svinger seg, men intensjonen på den defensive enden av gulvet er på et betydelig bedre sted enn der det var for et par måneder siden.

«Sannsynligvis bare innsats og kommunikasjon,» sa Doncic om Lakers’ defensive forbedringer. «Kommunikasjon er veldig viktig i den defensive enden, og jeg tror vi snakker mye med hverandre. Det hjelper alle å komme til sine steder i den defensive enden.»

Lakers vil ikke bli et av de beste defensive lagene i ligaen.

Men det trenger de ikke være.

Kompetanse er, og bør forbli, målet for et offensivt orientert Lakers-lag.

Hvis de kan oppnå det, vil de gi seg selv en sjanse til å konkurrere mot de beste i Vesten.

«Jeg er oppmuntret av forsvaret,» sa Redick. «Spesielt har vi trendet i den retningen nå i 25 kamper for å være over gjennomsnittet. Vi kommer ikke til å være forsvaret nr. 1 i ligaen. Men å være over gjennomsnittet, og å ha de to prestasjonene mot de to lagene back-to-back, er virkelig oppmuntrende.»

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev