Lakers’ NBA sluttspill seeding ikke lenger prioritert etter skader

SAN FRANCISCO — Gjennom de to siste sesongene har JJ Redick referert til en populær Jay-Z-bar for å illustrere opp- og nedturer i en NBA-sesong.

«Det var alt bra for bare en uke siden,» har Redick sagt et par ganger i løpet av sine to sesonger som Lakers-trener, og refererer til Jay-Zs «A Week Ago» fra hans seks ganger platina-selgende album, «Vol. 2… Hard Knock Life.»

Selv om Redick ikke har referert siden april startet, gjelder følelsen nå.

For en uke siden var Lakers et av ligaens hotteste lag som gikk inn i en marquee road-kamp mot Thunder.

De hadde vunnet 16 av sine tidligere 18 kamper, med 50-seiere rygg mot rygg og en plass i sluttspillet 31. mars, og hadde god kontroll over sin seedingskjebne etter sesongen.

Morsomt hva syv dager kan endre seg.

Derfra var utblåsningstapet for Thunder på Paycom Center, med Luka Doncic (grad 2 venstre hamstringsstrekk) og Austin Reaves (grad 2 venstre skrå strain) som led skader som avsluttet sesongen.

Og så to tap til for Mavericks og Thunder, alt mens lagene nærmest dem på stillingen steg kraftig, med Nuggets på en 10-kamps seiersrekke og Rockets som vant syv strake på torsdag.

Plutselig gikk Lakers fra tredjeplass i Western Conference-tabellen, med en flerspillspute på lagene under dem, til usikkerhet om de ville være vertskap for sin første runde sluttspillserie.

Da Lakers fant ut om Doncics status for resten av sesongen 3. april, forsikret Redick at lagets oppdrag var å vinne seed nr. 3 og vinne en sluttspillserie i første runde.

Men da Reaves diagnose ble avslørt og tapene hopet seg opp, endret målet forståelig nok og ble mer detaljert.

«Vi må forberede laget vårt, gruppen vår som vi kommer til å ha tilgjengelig for å spille i sluttspillserien,» sa Redick. «Å finne hvem som skal kunne spille i sluttspillet for oss. Seeddelen gikk sannsynligvis ut av vinduet etter OKC-kampen.»

Hvis Nuggets, som ble nummer 3 i Vesten torsdag, vinner sine to siste kamper i den ordinære sesongen mot Thunder og Spurs, vil de bli nummer tre uavhengig av hvordan Lakers avslutter.

Lakers ville trenge at Nuggets, som vant serien for ordinær sesong for å sikre tiebreaker for postsesongseeding, skulle droppe minst en av de to siste kampene sine for å ha en sjanse til å gjenvinne tredjeplassen. Og mer realistisk sett ville Nuggets måtte tape begge sine siste kamper for at Lakers skulle komme inn i sluttspillet som tredje seed.

Det er grunnen til at Lakers sannsynligvis er på vei mot en nr. 4 vs. nr. 5 sluttspillserie i første runde mot Rockets.

Det hele er bare et spørsmål om hvem som blir nummer fire og har hjemmebanefordel for serien.

Verken Lakers eller Rockets kan falle under femte, med Timberwolves, som Rockets vil være vertskap for fredag, allerede låst på nr. 6.

Lakers har tiebreaker over Rockets, så hvis de avslutter med den samme rekorden, vil Lakers være den høyeste seed og vert for deres første runde-serie.

Nuggets holder også tiebreaker over Rockets.

Lakers som spiller mot Rockets eller Timberwolves i første runde har vært det mest sannsynlige resultatet på flere uker.

Og med Rockets som det mer sannsynlige oppgjøret, er vi på kollisjonskurs for den fjerde sluttspillserien mellom lag ledet av LeBron James og Kevin Durant, som sist spilte mot hverandre i sluttspillet under NBA-finalen i 2018 da Durant’s Warriors feide James’ Cavaliers.

Men forrige uke, da Lakers falt og Rockets svevende, endret fargen på den forventede serien.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev