Lakers trenger forsvarshjelp før NBA-handelsfristen

På vei inn i NBA-handelsfristen ligger Lakers på sjetteplass i Western Conference med en rekord på 29-19, ikke verst med tanke på at LeBron James, Luka Doncic og Austin Reaves bare har spilt 140 minutter sammen på grunn av skader på James og Reaves.

Vi vet ikke hvor gode Lakers kan bli når den trioen utvikler en rytme.

Men vi vet dette: Lakers trenger hjelp i forsvaret.

De er på 25. plass i forsvarsvurderingen, og de tillater motstanderne å gjøre 68,3 prosent av skuddene sine fra fem fot eller mindre, med bare Jazz og Kings som tillater bedre prosenter.

Husker du da Rudy Gobert så ut som Shaquille O’Neal i Lakers’ sluttspillserie i første runde mot Minnesota i april i fjor? Vel, det var ikke en anomali.

Lakers prøver å målrette seg mot en stor defensiv-innstilt ving som kan patruljere malingen i tillegg til å spre banen ved å lage 3-ere. Men de er hemmet av å bli presset mot det første luksusskatteforkleet, de har bare et enkelt omsettelig første-runde-valg og et enkelt andre-runde-valg, og de ønsker ikke å ta på seg kontrakter tidligere denne sesongen.

Men når det kommer til handelsfristen er daglig leder Rob Pelinka vanskelig å spå.

Han ble klappet i 2022 og 2024. Men i 2023 flyttet han Russell Westbrook og skaffet seg seks spillere, noe som førte til at laget nådde finalen i Western Conference. I februar i fjor hjalp Pelinka med å orkestrere den mest sjokkerende handelen i NBA-historien, og handlet Anthony Davis for Doncic.

På vei inn i årets handelsfrist, hvis Pelinka gjør et grep, vil det sannsynligvis være rundt marginene.

Å fokusere på offseason gir mest mening for Lakers.

Da kan de skape betydelig plass og gjøre store grep for å bygge rundt Doncic. De vil gå fra å ha ett omsettelig førsterundevalg til tre på den tiden. For ikke å nevne, James, Reaves, Gabe Vincent, Maxi Kleber og Jaxson Hayes vil bli ubegrensede gratis agenter, mens Deandre Ayton og Marcus Smart kan bli med dem hvis de avslår spilleralternativene sine.

Når det er sagt, ville det være synd å kaste bort Doncics MVP-kaliber-kampanje denne sesongen – så vel som potensielt James sitt siste år med laget – ved å ikke gjøre et grep som ville sette Lakers i en posisjon til å konkurrere om et mesterskap nå.

Lakers hadde sett på De’Andre Hunter og Keon Ellis, men de ble bare byttet for hverandre som en del av en trelagsavtale. Walker Kessler har vært et drømmemål en stund, men han er satt på sidelinjen etter å ha gjennomgått en operasjon for å reparere et revet labrum i venstre skulder.

Med mangel på tilgjengelige 3&D-spillere, Lakers’ restriksjoner og deres langsiktige mål, er deres valg begrenset.

New Orleans’ defensive trollmann, Herb Jones, ville passe bra, men tilsynelatende er prisantydningen for høy og vil inkludere to førsterundevalg.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev

Noen andre navn Lakers kan sikte på inkluderer Daniel Gafford, Naji Marshall, Donte DiVincenzo og Troy Murphy III.

Noen av disse spillerne har også høye prisantydninger, og det gjenstår å se om de vil falle i løpet av de neste 72 timene slik at Lakers kan få en avtale gjort for å styrke deres defensive tilstedeværelse.

Lakers kommer til å bruke ressursene sine på å omforme laget denne offseason.

Så inntil da må Doncic, James og Reaves kanskje håpe at offensiven deres blir så fantastisk at den kan kompensere for deres defensive hull, med mindre Pelinka kan få noe til å skje innen torsdag.