LIMA – Lame-duck-president Biden ble henvist til bakerste hjørne av APEC-konferansens årlige familiebilde – da Kinas president Xi Jinping ble hedret med en front-og-senterposisjon ved siden av vertslandets president Dina Boluarte.
Den smålige ydmykelsen av USAs leder kommer i forkant av møtet hans lørdag ettermiddag med Xi – som har blitt feiret med relativ pompøsitet gjennom hele arrangementet som takk for landets finansiering av en stor ny havn på Perus kyst.
Biden, 81, hvis økende irrelevans innenlands og på verdensscenen har gitt ham betegnelsen «superhalt and», kom sist til familiebildet før han tok sin forhåndsbestemte posisjon mellom de andre bakre lederne i Thailand og Vietnam.
Rekkefølgen av verdens ledere var alfabetisk etter land – selv om en gjennomgang av tidligere APEC-familiebilder viser at nasjonale posisjoner ikke er faste, med daværende president Donald Trump som tok en sentral plass i et par familiebilder i 2017 for APEC-toppmøtet i Vietnam , den eneste slike samlingen han deltok på.
Den valgte presidenten, som forventes å gjenoppta sin kraftfulle «Amerika først»-stilling, var kjent i løpet av sin embetsperiode for ikke å ta engang symbolske utstøtinger – i ett tilfelle presset han seg til fronten av en verdensleders scrum foran pressen for å sikre hans og USAs plass i forgrunnen.
Bidens tur har vært med på flere små ydmykelser så langt – inkludert en storslått velkomst for Xi og en merkbart lettere offisiell hilsen til øverstkommanderende da Air Force One ankom Sør-Amerika torsdag for toppmøtet med 21 nasjoner i Stillehavskysten.
Den avtroppende amerikanske lederen, som reiste sammen med datteren Ashley og barnebarnet Natalie, drar til Brasil på søndag for en luftomvisning i Amazonas regnskog før han deltar på G20-toppmøtet i Rio de Janeiro.
Før han forlater Peru, vil Biden møte Xi for tredje og siste gang av sitt presidentskap.
Amerikanske tjenestemenn sier at Biden forventes å fremheve deres arbeid for å «ansvarlig» styre forholdet mellom USA og Kina og hylle en nedgang i dødsfall ved overdose av fentanyl etter at Xi på et møte i fjor gikk med på å begrense eksporten av det potente syntetiske opioidet.
Anslagsvis 223 000 amerikanere døde av det for det meste kinesiske syntetiske opioidet i Bidens tre første år i embetet, og republikanerne beskyldte ham for ikke å ha gjort mer tidligere for å stoppe strømmen.
Trump, 78, har truet med å fornye sin tolldrevne handelskrig med Kina, som under hans første periode ble ført i et forsøk på å megle en ny økonomisk pakt som ville være til fordel for amerikanske selskaper.
Den valgte republikanske presidenten har også bedt om en global erstatningskonferanse om COVID-19 der den kinesiske regjeringen kan få en regning i billioner for sin rolle i opprinnelsen til pandemien som drepte mer enn 1 million amerikanere.
Trump fløt i fjor og tvang Kina til å betale 50 billioner dollar i «erstatninger» for viruset, som deler av den amerikanske regjeringen, inkludert FBI, mener stammet fra en laboratorielekkasje ved et laboratorium i Wuhan.
Bidens presidentskap inneholdt republikanske anklager om at han var for myk mot Kina på grunn av millioner av dollar betalt til broren James Biden og sønnen Hunter Biden under og rett etter hans åtte år lange visepresidentskap.
Disse betalingene var gjenstand for en riksrettsundersøkelse som konkluderte med at Biden misbrukte sin tidligere stilling for å berike familien hans, selv om huset forlot etterforskningen og ikke stemte over riksrettsartikler etter at Biden avsluttet sitt gjenvalgsbud i juli.
En e-post fra 2017 som ble gjenopprettet fra Hunter Bidens forlatte bærbare datamaskin, med en blyant på 10 % for den «store fyren» i et foreslått joint venture mellom Biden-familiens tilknyttede selskaper og et kinesisk regjeringstilknyttet energiselskap.
Trump hevdet i fjor at Biden «ble bestukket og nå blir han utpresset» av Beijing, og huspresident Mike Johnson (R-La.) sa til The Post at Biden var «myk» på Kina og at «det sannsynligvis har noe med forretninger å gjøre. forhold og kan meget vel involvere Hunter og James Biden og noen av avtalene de gjorde der borte.»
