Å hjelpe den lammede å gå høres ut som et mirakel – men det kan snart være en realitet.
I løpet av de siste årene har New Yorks største sykehussystem, Northwell Health, utviklet bioelektrisk teknologi som lar lammede pasienter bevege seg.
Bioelektrisk teknologi utnytter kroppens egne elektriske signaler slik at den kommuniserer riktig med nervesystemet. En lam pasient koblet til en bioelektrisk enhet kan føle og til og med bevege seg.
Sykehuset har allerede sett utrolige søknader.
«Vi hadde en pasient ved navn Kevin … totalt lam fra nakken og ned etter å ha dykket ned i et svømmebasseng,» forklarte Northwell-sjef Michael Dowling. «På grunn av teknologiene som vi har utviklet ved Northwell, for første gang i historien, kan denne pasienten bevege armene … Når du berører armene hans, har han et snev av følelse, noe som åpner for muligheten for at i årenes løp i fremtiden vil folk som er lammet gå igjen.»
Det endelige målet er at enheten skal være bærbar og enkel nok til å bruke til at en pasient kan ta den med seg hvor som helst – i stedet for å bare bruke den i et sykehuslaboratorium.
Northwell er bare ett av mange helsevesen i New York som gjør science fiction til en realitet.
Tidligere i år ble NYU Langone et av de første sykehusene i verden som transplanterte et dyreorgan til et menneske og det første som fullførte en dobbel transplantasjon som ga en pasient både en menneskeskapt hjertepumpe og en grisenyre.
Nyren var blitt genmodifisert for å ligne mer på en menneskelig nyre.
Lisa Pisano, den 54 år gamle Langone-pasienten, var ikke en god kandidat for menneske-organtransplantasjoner fordi hun kjempet mot flere kroniske tilstander. Legene tror at den doble transplantasjonen forlenget livet hennes.
I mellomtiden er en rekke New York-baserte startups fokusert på å forbedre programvaren og teknologien som leger er avhengige av for å helbrede pasienter.
Midtown-baserte Tempus samler verdens største database med kliniske og molekylære data fra syke pasienter. Den analyserer hver pasients syke celler for å hjelpe leger med å finne ut hvilke behandlinger og medisiner som kan være mest effektive for å bekjempe tilstander som kreft og kardiomyopatier.
Flatiron Health er fokusert på å lage programvare som forbinder kreftforskningsinstitutter over hele verden, slik at de kan kommunisere bedre i håp om å gi pasienter den mest oppdaterte omsorgen og holde leger informert om hvilke vellykkede behandlinger kollegene deres har brukt.
Komodoo Health i Flatiron hjelper pasienter med å finne de beste leverandørene og behandlingsalternativene i deres område ved å tilby et kart med detaljert informasjon om leverandørene og hvilke behandlinger de tilbyr.
Denne innsatsen får et løft fra offentlige investeringer.
Tidligere denne uken kunngjorde New York-guvernør Kathy Hochul at staten investerer 150 millioner dollar – det meste av enhver stat – i et celle- og genterapiforskningssenter på Long Island.
Det er det siste trinnet i å bygge en «innovasjonshub» på 430 millioner dollar som vil fokusere på å redigere gener, eller fikse mutasjoner – en vitenskap som lover å en dag kurere kreft, cystisk fibrose og hjertesykdom.
Hochul sa forrige tirsdag: «Vi leder an innen gen- og celleterapi, en ny form for medisinsk behandling som endrer spillet som reparerer skadede celler og dreper de som har mutert til svulster.»
Og Dowling – som sa at han ikke ville vært i live uten dagens medisinske teknologi – mener innovasjon har gjort dette til den beste tiden i verden å være i live.
«Jeg har en hjertesykdom. Jeg har tre stenter. Hvis jeg hadde det problemet jeg hadde på 1970-tallet, ville jeg ikke vært her nå fordi jeg hadde en massiv blokkering,» forklarte han. «Da jeg ble kjørt til sykehuset [ten years ago] innen ti minutter identifiserte de et problem, og 40 minutter senere hadde jeg tre stenter og jeg gikk ut.
«Vi er veldig, veldig, veldig heldige som lever nå fordi det vi kan gjøre er så mye mer enn vi var i stand til å gjøre for 50 år siden.»
Denne historien er en del av NYNext, en ny redaksjonell serie som fremhever innovasjon i New York City på tvers av bransjer, så vel som personlighetene som leder an.
