Mason Branstrator er på vei langt – den ene eller den andre veien.
Den unge mannen, nå 20, fullførte nettopp sitt første maraton i rullestol tre år etter å ha brukket T-12-ryggvirvelen i en skiulykke som så ham lam fra livet og ned.
«Jeg skulle på en vanlig dag med slalåm, men denne gangen var det mye annerledes,» sa Mason til CBS News.
«Jeg husker at jeg tenkte rett da jeg forlot hoppet: ‘Jeg går litt fort.’ Og det var det siste jeg husker før alt ble svart.»
Mens han var på intensivavdelingen, lærte den 17 år gamle idrettsutøveren at han kanskje aldri vil gjenvinne evnen til å gå – langt mindre fortsette å stå på ski, løpe og spille alle favorittidrettene sine.
«På intensivavdelingen kom flere leger inn på rommet mitt og sa: ‘Mason, du kan kanskje ikke gå igjen.’ Og i øynene og sinnet til en som var 17, hadde jeg ingen anelse om hva som foregikk. Det var ødeleggende, sa han.
Branstrator tilbrakte litt over en uke på intensivavdelingen før han ble fraktet til Craig Hospital i Colorado hvor han gjennomgikk lammelsesrehabilitering i fire måneder. I løpet av den tiden prøvde han å forsone seg med det faktum at han sannsynligvis aldri helt ville gjenvinne evnen til å gå.
«Omtrent halvannet år etter ulykken min hadde jeg kommet til det punktet at jeg innså at gåing ikke kom til å være en veldig funksjonell ting for meg å fortsette med, og det var på tide å se nærmere på alt annet rullestolverdenen hadde å tilby, » han sa.
«Jeg hadde alle disse menneskene som ga meg tilbud om å komme og spille adaptiv sport og prøve dem ut, men jeg presset det tilbake. Og jeg skjønte endelig at det er på tide å bare leve livet.»
Siden han satte seg i rullestolen, har Branstrator innsett at enheten kan forandre livet hans på måter han aldri hadde forestilt seg, inkludert å bli en innholdsskaper med nesten 270 000 Instagram-følgere.
«Første gang jeg satte meg i rullestol under rehabilitering, følte jeg meg så fri,» sa han.
«I denne virkelig vanskelige situasjonen får du frihet og uavhengighet. Og jeg har alltid vært så takknemlig for rullestolen min. Og folk ser på rullestolen og sier: ‘Det er kjipt. Det er forferdelig å være begrenset til å bruke rullestol.’ Men denne rullestolen begrenser meg ikke. Det er faktisk min frihet.»
Han fortalte at i stedet for å bremse ham, har rullestolen hjulpet ham til å komme seg enda raskere fremover.
«Nå zoomer jeg bare overalt,» sa Branstrator til Duluth News Tribune. «Jeg har mitt elektriske vedlegg – jeg går raskere enn gjennomsnittspersonen overalt.»
Han spiller tennis, svømmer, kajakker, surfer og fullførte nylig et maraton.
Forrige måned returnerte han til hjembyen Duluth, Minnesota for å løpe i det årlige bestemorens maraton som en del av rullestolkonkurransen.
Para-atleten trente med 1996 US Paralympian and Grandma’s Marathon 2006 runner-up, Jacob Heilveil, og løp i sin nye spesialtilpassede racerstol.
Han kom inn på 2:03:52 minutter.
Branstrator innrømmet at noen ting har blitt vanskeligere siden ulykken hans, som å sette seg inn i bilen og kjøre rulletrapper, men totalt sett har han en optimistisk ånd – som han deler gjennom sine sosiale medier og veiledning ved Craig Hospital.
«Jeg tror også at med alvorlig motgang kan det komme mye glede og takknemlighet for livet.» sa Branstrator til Duluth News Tribune.
