Landry Shamet befinner seg på et sted som de fleste ikke ville ha forventet å starte sesongen.
Frisk igjen etter å ha gått glipp av noen kamper med et kneproblem, er han ganske mye en lås for å være i Knicks sluttspillrotasjon.
«Jeg tar ikke disse øyeblikkene for gitt, mann,» sa Shamet etter trening søndag. «Denne tingen er delikat, jeg vet det. Det er et spesielt team, spesielt marked, spesiell mulighet og bare å bruke trøya til og med. Jeg er takknemlig og glad for å være en del av denne gruppen og ha Mike’s [Brown] tillit og lagkameratenes tillit. Jeg stoler på dem også. Super takknemlig for det.»
Han hadde neppe en rolle under Tom Thibodeau i fjor.
Og før året, etter å ha signert en ikke-garantert, veteran-minimumskontrakt, var han en av de siste spillerne som kom på Browns liste – og sannsynligvis bare gjorde det på grunn av Malcolm Brogdons plutselige pensjonisttilværelse.
Så etter 15 lovende kamper for å starte året, trakk han skulderen ut av ledd – den samme som han tok av ledd i fjor. The Knicks, gitt Shamets avtale ikke var garantert, kunne ha kuttet ham og prøvd å få hjelp andre steder.
Men de ga Shamet tid til rehabilitering. Og det har gitt enorme utbytter. Han har dukket opp som en nøkkelskytter fra benken, med et snitt på 9,6 poeng per kamp – som ville vært en karrierehøyde for en hel sesong – og skutt 39,4 prosent fra 3-poengs rekkevidde. Han har også vært en av lagets beste angrepsspillere.
Det er absolutt en sak å gjøre at Knicks har fått mer ut av Shamet enn noen spiller på en minimumsavtale i ligaen.
Et område hvor han har bidratt, har imidlertid gått under radaren – hans evne til å være en reservepunktvakt. Brown har berømmet Shamets evne til å håndtere den rollen, til tross for at han var mye mer en skytevakt mesteparten av sin NBA-karriere. Selv om ingen av dem er naturlige på stillingen, føler Brown seg komfortabel med både Shamet og Miles McBride der.
Og nå med begge friske, gir det ikke mye rom for Jose Alvarado i rotasjonen.
«Han er en god nok ballfører, han har en god nok følelse/IQ til å starte forseelsen,» sa Brown om Shamet søndag. «Og så konseptuelt, på grunn av følelsen hans og de andre guttas følelse, er vi i stand til å generere noen ting offensivt. Vi stoler ikke på at han skal være en tradisjonell point guard. Han og Deuce [McBride] er mer enn i stand til å gjøre de tingene vi ber om når det gjelder å starte lovbruddet. Og så på slutten av dagen, kan de spille pick-and-roll, kan de spille [dribble handoff] spill, kom deg nedover og spray ballen eller kast loben til en fyr som Mitch [Robinson]? Jeg tror han kan.»
Shamet fyller flere viktige roller for Knicks. Det var en gang det ikke virket som han ville ha noen engang.
