Jeg er på vei til Florida på tirsdag med stor nysgjerrighet for å være vitne til det Rory McIlroy kaller «golf reimagined», og Tiger Woods beskriver som «å bringe en ny demografi til golfspillet.»
Rickie Fowler, som er mangemillionær med stort sett alt han trenger i livet bortsett fra et stort mesterskap, er en del av det, og han fortalte meg at han forventer å være «nervøs, men den typen engstelig nervøs, den gode typen.»
Hva er alt oppstyret om?
The Tomorrow Golf League (TGL), som begynner tirsdag kveld inne i det toppmoderne, 250 000 kvadratmeter store SoFi-senteret ved Palm Beach State College i Palm Beach Gardens, Florida.
Det er simulatorgolf på steroider og spilles av noen av de største navnene innen profesjonell golf som utgjør de seks firespillerlagene.
«Hvis du er noen som liker golf i det hele tatt, er det en golfspillers lille lekeplass der inne,» sa Fowler.
Tirsdagens første kamp har New York Golf Club, som består av Fowler, to ganger 2024 major-mester Xander Schauffele, tidligere US Open-mester Matthew Fitzpatrick og Westchester-innfødt Cameron Young.
New York-teamet eies av Mets-eier Steve Cohen og har andre kjendisinvestorer, inkludert Eli Manning, Derek Jeter og Jimmy Fallon.
Cohens New York-lag møter Bay Golf Club, som består av tidligere US Open-mester Wyndham Clark, Min Woo Lee, Ludvig Aberg og tidligere British Open-mester Shane Lowry.
Kampen begynner klokken 21.00 og vil bli sendt på TV av ESPN.
«Siden det er så annerledes og det er første gang, kommer vi alle til å være nervøse,» sa Fowler til The Post i et nylig intervju om den nye satsingen. «Jeg sier ikke at dette vil være nervene til en Ryder Cup på noen måte, men jeg føler at når du er ute av elementet ditt og du gjør noe nytt, så er det bare en ny type nervøsitet eller angst.
«Jeg føler at vi alle lærer mens vi går på samme tid også, fordi det er noe som aldri har blitt gjort,» fortsatte Fowler. «Det er noe helt nytt. Det er ikke simulatorgolf på grunn av hvor stort det er, men det er heller ikke ekte golf på samme tid.»
Vil det fungere?
Vil fansen være interessert?
Absolutt, det er en massiv innledende nysgjerrighetsfaktor. Utfordringen blir å beholde folks interesse.
Ligaen håper å gjøre det med spillerne som er mikset opp med håp om at det blir litt god søppelprat og skravling blant spillerne. Det er også en skuddklokke for å holde saksgangen i gang – i motsetning til den isbre måten spillet er for øyeblikket med sakte spill en epidemi.
«Dette kan være en ny måte å få folk mer interessert på grunn av hvor enkelt det vil være å følge og hvor raskt ting vil skje,» sa Fowler. «Det er ikke slik at det kommer til å være en haug med dødtid mellom skuddene. Det er ikke slik at vi nødvendigvis prøver å fange den normale golffansen. De er fans av golf og historien og tradisjonen og alt dette er, og dette er definitivt veldig langt unna tradisjonen.
«På slutten av dagen må vi ha et godt show,» fortsatte Fowler. – Det må være god underholdning. God golf er en bonus. Hvis vi spiller god golf og alle er stumme og ikke samhandler og ikke sier noe, kommer det ikke til å fungere.»
McIlroy sa at TGL har prøvd å «ta mange ting fra andre idretter, som en skuddklokke, en timeout, som du ikke ser i vanlig golf,» og la til: «Vi prøver å appellere til det større sportspublikummet der ute.»
Fowler har gjort det siden han kom inn på PGA Tour-scenen, noe som gjør TGL til den perfekte passformen for merkevaren hans.
«Jeg har alltid vært åpen for å prøve nye ting, eksperimentere med golf,» sa Fowler. «Golf er på et flott sted akkurat nå, men du kan ikke fortsette å bare forbli den samme og forvente at spillet vil vokse. Det kommer bare til å fortsette i samme takt.
«Jeg sier ikke at dette bare plutselig vil få en haug med mennesker interessert i golf, men hvis vi kan fortsette å flytte grensene med golf, vil kanskje dette åpne noens øyne for hva som er mulig med golf.» ‘
Fowler sa at han ennå ikke har hatt en sjanse til å spille golf med Steve Cohen, men ser frem til det på et tidspunkt.
Vil dette fungere? Er det en fan appetitt på det?
«Det er åpenbart litt av et eksperiment, for det er egentlig ingenting som har blitt gjort i dette rommet før,» sa Fowler. «Du vet at Steve ikke har kommet dit han er med all sin suksess uten å være litt smart. Jeg tror dette har en reell oppside.»
