Ansatte ved et laotisk hostel ble arrestert etter at en amerikansk turist og fem andre døde av mistenkt metanolforgiftning etter en natt med drikking av tilsmusset sprit.
Eieren og lederen av Nana Backpacker Hostel i Vang Vieng var blant et «antall personer» som ble avhørt av politiet da en sjette turist – en australsk tenåring – omkom fredag etter å ha konsumert alkoholen med metanol, ifølge Associated Press.
Amerikanske James Huston, 56, danske kvinner Anne-Sofie Coyman, 20, og Feja Sorensen, 21, australske studenter Holly Bowles og Bianca Jones, begge 19, og den britiske advokaten Simone White, 28, er blant ofrene som døde denne uken, ifølge til Times.
White, sammen med de to tenåringene, antas å ha dødd av metanolforgiftning, mens dødsårsaken for amerikaneren og to danskene ennå ikke er bekreftet.
«Simone var unik og hadde den mest fantastiske energien og gnisten for livet. Hun var en sjel som ga så mye til så mange og ble elsket av familien, venner og kolleger,” sa Whites familie i en uttalelse utstedt av advokatfirmaet Squire Patton Boggs, hvor hun jobbet som advokat.
«Våre hjerter går ut til alle andre familier som har blitt berørt av denne forferdelige tragedien.»
De fleste av ofrene bodde på vandrerhjemmet – som ligger i en av de fattigste nasjonene i Sørøst-Asia – hvor de er kjent for å ha skutt ned gratis shots med vodka delt ut av lederen før de traff byen 12. november.
Metanol brukes noen ganger ulovlig som en billig erstatning for ekte etanol – forbindelsen som finnes i typiske alkoholholdige drikker – med praksisen som noen ganger forekommer på steder som sørøst-Asia, hvor avgiftene på etanol er høyere.
Så lite som 0,85 gram kan være dødelig og føre til blindhet, anfall og kvelning.
I tilfellet med Jones, døde hun av «hevelse i hjernen på grunn av høye nivåer av metanol funnet i systemet hennes,» ifølge tjenestemenn ved det thailandske sykehuset hvor hun og de andre ofrene ble tatt.
«Drikkpåfyll og metanolforgiftning er altfor vanlig i mange deler av verden,» sa Australias utenriksminister Penny Wong.
Den internerte lederen Duong Duc Toan insisterte på at etterforskerne ryddet sjelen hans før han ga ut gratis skudd til mer enn 100 gjester natten av forgiftningen.
«Politiet i Vang Vieng og [the capital] Vientiane kom allerede til vandrerhjemmet for å sjekke butikken [where] vi kjøper vodkaen, sjekk butikken [where] vi kjøper whiskyen, sa han.
«Vi gjør absolutt ikke noe galt. Jeg tar virkelig vare på alle kundene [who] bo på hotellet og vandrerhjemmet vårt,» sa Toan og la til at politiet rådet alle hoteller og barer i byen til å slutte å servere alkohol.
Vandrerhjemmet forblir åpent, men tar ikke imot noen nye gjester, ettersom en voksende liste over land, inkludert USA, advarer turister om de potensielt fatale konsekvensene av å drikke den forurensede alkoholen i det populære turistmålet, ifølge utsalgsstedene.
En offiser ved byens turistpoliti sa at ingen siktelser er inngitt ennå.
