Skogbrannene som fortsetter å skape kaos i Los Angeles-regionen tvang LeBron James og hans familie til å forlate hjemmet sitt.
Den fire ganger NBA-mesteren bekreftet overfor journalister at han har tatt midlertidig opphold på et hotell som har fått ham til å føle seg «av».
James åpnet også opp om sin følelsesmessige tilstand da han fikk vite at noen av vennene hans mistet hjemmene sine.
«Det har vært mange følelser,» sa James under en pressekonferanse. «Jeg har et par kjære venner som har mistet hjemmene sine i Palisadene. Det er klart at mitt hjerte går ut til alle familiene på tvers av ikke bare (Pacific) Palisades, men over hele LA County og alle de omkringliggende områdene på grunn av brannen og slike ting. Det har vært mye følelser.
«Personlig har jeg vært fri,» la han til. «Personlig, familien min, har vi blitt evakuert siden torsdag kveld. Så jeg har vært på et hotell siden vi kom tilbake fra Dallas. Så det er bare å finne ut av det. Men vær sterke for hverandre. Det er klart det er viktigst.»
James snakket etter Lakers’ 117-108 seier over Miami Heat onsdag. James, 40, avsluttet kampen med 22 poeng og ni assists.
Dette er ikke første gang familien James har evakuert på grunn av branner. I 2019 forlot familien hjemmet sitt etter at børstebranner brøt ut nær Getty Center i Brentwood-området i Los Angeles. James bor i Brentwood.
James ga oppdateringer på sosiale medier-feeden den gangen. Han snakket om noen av forskjellene mellom det familien hans opplevde for mer enn fem år siden og det de sliter med nå.
«Vi hadde den opplevelsen og var i stand til å støtte oss litt på det,» sa James. «Forskjellen mellom ’19 og i dag, den i ’19 var midt på natten, så vi måtte komme i gang med en gang. Vi hadde litt mer tid før vi måtte evakuere, så vi kunne hente noen ting, få noen eiendeler eller hva det måtte være, få noen ting som betydde ting for oss.
«Men hjemmet vårt har definitivt ikke blitt rørt siden vi dro, men det står fortsatt og vi er takknemlige for det. Forhåpentligvis fortsetter den å stå. Bare å vente tålmodig når vi får lov til å eventuelt gå tilbake til det og være som en under hjemmet vårt.»
James sa at hans posisjon som profesjonell idrettsutøver kommer med ansvaret for å gi fansen og samfunnet minst en kort pause fra situasjonen folk over hele regionen står overfor.
Hold deg oppdatert med NYPs dekning av de skremmende brannene i LA-området
«Det er definitivt vår jobb å vite at vi fortsatt har en jobb å gjøre,» sa James. «Vi må fokusere på jobben vår, men også fortsatt være mennesker og forstå hva det virkelige livet handler om også. Jeg håper at ved at vi går på gulvet og (ved) at vi spiller slik vi spilte i kveld – ikke slik vi spilte mot San Antonio – men måten vi spilte i kveld og forhåpentligvis de neste månedene eller hva det nå er, år, til byen er tilbake, at vi som en Lakers-franchise og spillerne som spiller for Lakers gir en følelse av håp og stolthet og spenning og slike ting.
«Sport har alltid gitt folk en mulighet til å bare midlertidig glemme alt de måtte ha vært igjennom. Og at vi er en så stor del av LA-samfunnet – sammen med mange andre idrettslag, men vi vet hvor viktig Lakers er for samfunnet – forhåpentligvis kan vi gi det til mange familier.»
NBA utsatte Lakers sine hjemmekamper 9. og 11. januar på grunn av skogbrannene. Lakers var inaktiv på torsdag, men returnerer til kamp fredag da de er vertskap for Brooklyn Nets.
