LeBron James benektet en rapport fra ESPN om at han signerte med Lakers som gratis agent i 2018, delvis på grunn av hvordan organisasjonen håndterte Kobe Bryants siste sesonger av karrieren med stor forsiktighet.
Da Lakers-stjernen tok til X på lørdag, delte Lakers-stjernen en caps-emoji og inkluderte et innlegg fra Legion Hoops som sa: «Rapport: LeBron James ble med Lakers delvis på grunn av hvordan de håndterte siste sesonger av Kobe Bryants karriere.»
James forklarte hvorfor han flyttet familien fra hjemlandet Cleveland, hvor han hjalp til med å bringe et mesterskap til Cavaliers i 2016, til Los Angeles.
«Jeg kom til Lakers fordi jeg ønsket å hjelpe Jeanie med å vinne mesterskap, bringe den Spark tilbake til Lakers og se familien min blomstre i SoCal,» skrev James.
«Hvorfor skulle jeg ta en beslutning om hvordan noen andre blir behandlet. Mamma sa alltid «Hold deg unna voksende folks virksomhet.»
James har vært åpen om hvordan hans kone, Savannah og barna – Lakers rookie Bronny, Bryce Maximus og datteren Zhuri – liker å bo i California.
Rapporten, publisert av ESPNs Ramona Shelburne 4. oktober, dekket Lakers’ treningsleir med førsteårs hovedtrener JJ Redick.
«Noe av grunnen til at James kom til Lakers som en gratis agent i 2018 er standarden på omsorgen de viste under de siste sesongene av Bryants karriere for et tiår siden,» sa kilder til ESPN. «James likte å spille for en ikonisk franchise like mye som han likte hvordan den behandlet sine ikoniske spillere.»
Bryant, som døde i en helikopterulykke i California i januar 2020, tilbrakte hele sin 20 år lange NBA-karriere med Lakers.
Rob Pelinka, Lakers visepresident for operasjoner, ringte tidligere Duke-trener Mike Krzyzewski – en tidligere nær venn av Bryant, som har trent både ham og James på Team USA – for å be om råd om hvordan man kan nærme seg slutten av James sin karriere.
«Det handlet bare om å gå inn i den siste delen av LeBrons karriere, hvordan arven hans skulle være sammenvevd med det laget gjør,» sa Krzyzewski til ESPN om meldingen hans til Pelinka. «Jeg sa at det ikke kan være det eneste du tenker på. Men er det en måte du kan hjelpe ham med å posisjonere ham på forskjellige måter i angrep? Til forsvar?»
Bryant, en fem ganger NBA-mester, spilte sin siste kamp 13. april 2016, og Lakers trakk seg fra nummer 8 og 24 18. desember 2017.
James, som fyller 40 år 30. desember, signerte en to-års forlengelse verdt 101,35 millioner dollar for å returnere til Lakers i juli.
Den 20 ganger NBA All-Star kunne ha sikret seg en avtale på maks 104 millioner dollar, men han tok en rabatt på 2,7 millioner dollar for å hjelpe Lakers med å unngå lønnsgrenser, ifølge ESPN.
James’ tweet kom etter at han svarte på et annet innlegg fra Legion Hoops, som delte et videoklipp av en NBA-kringkaster som sa at Nuggets-vakten Russell Westbrook ble Lakers’ syndebukk da de var lagkamerater.
Den fire ganger NBA-mesteren, sammen med Anthony Davis, spilte ikke i Lakers’ preseason-åpning, et tap på 124-107 for Timberwolves på fredag.
I sin preseason-debut noterte Bronny to poeng, en assist og en retur på 16 minutter.
James forventes å spille i LAs preseason-oppgjør med Suns på søndag.
