NBA har et seerproblem, og det er mange hender i potten som kan ha skylden.
Fansen faller fra hardveden til venstre og høyre ettersom lasthåndtering, dårlig kvalitet på basketball og mangel på nordamerikanske stjerner har resultert i at basketballens rangeringer har gått ned 25 prosent år over år og over 50 prosent totalt siden 2013, ifølge Sports Media Watch.
Basketballpodcasteren og mediemogulen Bill Simmons har sett ansiktene til basketball siden 2010-tallet og mener LeBron James og Stephen Curry begge er en del av problemet og løsningen.
«Det har vært så mye, «Hva er galt med NBA?» ting,» sa Simmons på Bill Simmons Podcast. «Steph-LeBron-tingen var så bra at det faktisk var løsningen og problemet.»
Simmons forklarte at NBA Western Conference-ledende Oklahoma City Thunder ikke spilte på juledag, og det gjorde heller ikke Milwaukee Bucks og stjernen Giannis Antetokounmpo.
Han forklarte at stjerner ikke får søkelyset til å ta ligaens styre.
«Det går på bekostning av alle andre,» sa Simmons. «[Christmas Day] det er på det klokken åtte-punktet, det er på det beste stedet, det er etter fotballen er over, og det er signaturspillet. Og det er i bunn og grunn to .500-lag og deres gutter som har vært i ligaen siden henholdsvis 2003 og 2009, og likevel var ikke OKC på juledag. Giannis var ikke på juledag. [Victor Wembanyama] ble begravet på begynnelsen av dagen, og du gjør på en måte dette mot deg selv, men samtidig forstår jeg det fordi Steph og LeBron var fantastiske.»
«Du kan gå halvfullt glass eller halvtomt glass på det, men det faktum at Steph-LeBron-spillet var så bra og sugde opp så mye oksygen fra dagen er faktisk litt av problemet.»
Lakers vant en 115-113 thriller, med James i spissen og Austin Reaves slo et spillvinnende oppsett med ett sekund igjen.
Etter kampen erklærte James Christmas Day som «Our day» som svar på at NFL forsøkte å overta den.
Spørsmålet å stille er om basketball er i stand til å ta risikoen med å ha en kamp i beste sendetid der en spiller som Joel Embiid er headliner juledag, vel vitende om at han har omtrent 50/50 sjanse for at han vil eller ikke vil spille.
Poenget med Antetokounmpo er imidlertid godt.
«The Greek Freak» er nettopp det – slitesterk, hardtarbeidende, morsom og en hard konkurrent som ikke får for mange venner.
NBA skrøt raskt av rangeringsboomen deres på juledagen da Lakers-Warriors trakk flere seere enn noe vanlig sesongspill i NBA-historien.
Tre ganger NBA MVP Nikola Jokic ser ut til å bry seg mindre om å være en stjerne i USA, og Luka Doncic tilbringer mesteparten av tiden sin i Europa i lavsesongen.
James, som fyller 40 år 30. desember, spiller fortsatt på et høyt nivå, men det er vanskelig å tvile på at ethvert annet lag eller spiller kan ha den typen cache i rangeringene.
Verken James’ Lakers eller Curry’s Warriors er sanne NBA-tittelkandidater på dette tidspunktet; unntatt en uforutsett handel, gjør NBAs nye CBA-avtale det tilsynelatende umulig å fullføre på dette tidspunktetint.
