En kvinne i Alabama som bodde med en grisekyr i rekord 130 dager fikk orgelet fjernet etter at kroppen hennes begynte å avvise det og er tilbake på dialyse, kunngjorde legene fredag-en skuffelse i den pågående søken etter dyre-til-menneskelige transplantasjoner.
Towana Looney er i ferd med å komme seg godt fra fjerningsoperasjonen 4. april ved NYU Langone Health og har kommet hjem til Gadsden, Alabama. I en uttalelse takket hun legene for «muligheten til å være en del av denne utrolige forskningen.»
«Selv om utfallet ikke er det noen ønsket, vet jeg at det ble lært mye fra mine 130 dager med en grisekyr – og at dette kan hjelpe og inspirere mange andre i deres reise til å overvinne nyresykdom,» la Looney til.
Forskere endrer genetisk griser, slik at organene deres er mer menneskelige for å adressere en alvorlig mangel på transplanterbare menneskelige organer. Mer enn 100 000 mennesker er på den amerikanske transplantasjonslisten, de fleste som trenger en nyre, og tusenvis dør og venter.
Før Looney transplantasjon hadde bare fire andre amerikanere fått eksperimentelle xenotransplantasjoner av genredigerte griseorganer-to hjerter og to nyrer som varte ikke lenger enn to måneder. Mottakerne, som var alvorlig syke før operasjonen, døde.
Nå prøver forskere disse transplantasjonene hos litt mindre syke pasienter, som Looney. En New Hampshire -mann som mottok en grisekyr i januar, klarer seg bra, og en streng studie av svine nyretransplantasjoner er innstilt på å begynne i sommer. Kinesiske forskere kunngjorde også nylig en vellykket nyrenotransplantasjon.
Looney hadde vært på dialyse siden 2016 og kvalifiserte seg ikke til en vanlig transplantasjon – kroppen hennes ble unormalt grunnet til å avvise en menneskelig nyre. Så hun oppsøkte en grisekyr og den fungerte godt-hun kalte seg “superkvinne” og levde lenger enn noen med et genredigert grisorgan før, fra sin 25. november-transplantasjon til begynnelsen av april da kroppen hennes begynte å avvise den.
Nyu Xenotransplant -pioneren Dr. Robert Montgomery, Looney’s Surgeon, sa hva som utløste at avvisning blir undersøkt. Men han sa at Looney og legene hennes var enige om at det ville være mindre risikabelt å fjerne grisekyren enn å prøve å spare den med høyere, risikable doser med medisiner mot avvising.
«Vi gjorde den trygge tingen,» sa Montgomery til Associated Press. «Hun er ikke verre enn hun var før (xenotransplantasjonen), og hun vil fortelle deg at hun har det bedre fordi hun hadde denne 4½ måneders pausen fra dialyse.»
Rett før avslaget begynte, hadde Looney lidd en infeksjon relatert til hennes forrige tid på dialyse og hennes immunundersøkende medisiner mot avvisning ble litt senket, sa Montgomery. Samtidig reaktiverte immunforsvaret hennes etter transplantasjonen. Disse faktorene kan ha kombinert for å skade den nye nyren, sa han.
Avvisning er en vanlig trussel etter transplantasjoner av menneskelige organer, og koster noen ganger pasienter sitt nye organ. Leger står overfor en balanseringshandling for å tampe ned pasientenes immunforsvar akkurat nok til å bevare det nye orgelet, samtidig som de lar dem bekjempe infeksjon.
Det er en enda større utfordring med xenotransplantasjon. Mens disse griseorganene har blitt endret for å forhindre øyeblikkelig avvisning, krever pasienter fortsatt immunundersøkende medisiner. Hvilke medisiner som er best for å forhindre forskjellige, senere former for avvisning er ikke klart, sa Dr. Tatsuo Kawai fra Massachusetts General Hospital, en annen xenotransplantasjonspioner. Ulike forskningsgrupper bruker forskjellige kombinasjoner, sa han.
«Når vi har mer erfaring, vil vi vite hva slags immunsuppresjon er virkelig nødvendig for xenotransplantasjon,» sa Kawai
Montgomery sa at Looneys erfaring tilbyr verdifulle lærdommer for den kommende kliniske studien.
Å lage xenotransplantasjon til slutt å jobbe «kommer til å bli vunnet med singler og dobler, og ikke svinge etter gjerdet hver gang vi gjør en av disse,» sa han.
