Administrerende direktør i selskapet som produserer Tonka Trucks and Care Bears sluttet med suksess i en fire måneder lang periode i konkursretten forrige uke som gjorde alle kreditorene hans hele – alt mens han var opptatt med å avverge et overtakelsesforsøk.
Basic Fun – et Boca Raton, Florida-basert firma som også spesialiserer seg på klassiske leketøysmerker som Lincoln Logs, Lite Brite og TinkerToy – er nå på vei til å ha en av sine beste feriesesonger noensinne – selv som resten av leketøysindustrien forbereder seg på anemisk salg, fortalte medgründer og administrerende direktør Jay Forman til The Post.
Det til tross for at Basic Fun denne sommeren var klar til å misligholde 60 millioner dollar i lån etter at pandemi-relaterte forstyrrelser i leketøysforsyningskjeder tvang det til å refinansiere på ugunstige vilkår, ifølge registreringer i US Bankruptcy Court i Delaware.
Selskapet, som er på vei for 200 millioner dollar i salg i år, havnet i problemer etter Toys R Us-konkursen i 2017, og tapte fordringer verdt 6 millioner dollar. Det tok nok et slag under pandemien da skyhøye rater for fraktcontainere i 2021 og 2022 slettet fortjenestemarginen.
I mellomtiden var Basic Funs långiver, Falcon Investment Advisors, ikke villig til å restrukturere selskapets gjeld. «Omfattende forhandlinger» om restrukturering av Basic Funs gjeldsforpliktelser førte til en «gjennomgang», ifølge innleveringen.
Som svar tok Basic Fun den 28. juni atomopsjonen og søkte kapittel 11.
«Selskapet søkte for å unngå å miste majoritetskontrollen til Falcon,» fortalte Foreman, som var med å grunnlegge Basic Fun for 15 år siden, til The Post. «De tilbød å beholde oss som aksjonærer og meg som administrerende direktør bare uten majoritetskontroll [or] en meningsfull eierandel. Det ville vært veldig problematisk for meg.»
«Vi legger kortene våre på bordet foran retten og våre kreditorer for å vise selskapets posisjon,» la Foreman til. «Og da vi presenterte hele saken vår, forsto de situasjonen og ble enige om å restrukturere gjelden.»
Basic Fun har siden «forsonet seg i minnelighet» med Falcon, som i hovedsak byttet ut gjelden sin for mer egenkapital, sa Foreman. Private equity-selskapet økte sin eierandel i Basic Fun til 32,5 % fra 15 % i 2018 da det inngikk samarbeid med leketøysselskapet.
Basic Fun har nå sikret $65 millioner finansiering, inkludert fra Falcon, og bruker midlene til å betale sine leverandører og utvide virksomheten, sa Foreman.
I motsetning til den ødeleggende Toys ‘R’ Us-konkursen, som var en kraftig magekraft for bransjen, er Basic Fun ikke stivner til leverandørene sine, sa Foreman. De vil bli betalt i sin helhet for varene de sendte leketøysprodusenten før og under konkursinnleveringen.
«Da vi meldte inn, fikk vi over 100 paniske telefonsamtaler fra alle vi gjorde forretninger med,» sa Foreman. «I de fleste tilfeller blir folk klippet under en konkurs, men jeg visste hvor vondt det var med Toys ‘R’ Us, og jeg ville ikke gjøre det mot noen.»
Basic Fun beholdt også alle sine 185 ansatte, hvorav 60 er basert i Hong Kong.
«Ingen av våre leverandører, lisensgivere, forhandlere eller ansatte tapte penger,» sa Foreman.
Leketøysbransjen har vært på gyngende grunn. Det samlede salget for årets første seks måneder falt med 0,4 % sammenlignet med samme periode for ett år siden, ifølge dataanalysefirmaet Circana.
Men det er en forbedring i forhold til 2023 da salget av leketøy falt 8 % til 2,4 milliarder dollar.
Ved et annet mål, Customer Growth Partners, anslår at leker vil være en av de svakere shoppingkategoriene, ned 3 % sammenlignet med i fjor. Foreman spår at «leketøysalget for året vil være flatt som helhet [in part because] Barn blir distrahert mer og mer av digitale enheter, og det er mye bekymring rundt dette valget.»
Leketøyssektoren «går fra en tilstand av korreksjon til en tilstand av konsistens», sa Juli Lennett, visepresident for amerikanske leker for Circana, i en uttalelse i august.
«Det er imidlertid viktig å merke seg at det ikke er noen garantier for jevn seiling gjennom andre halvår. Mens inflasjonen har begynt å avta, bør arbeidsledigheten, rekordhøy forbruksgjeld, tilbakebetaling av studielån og svingende forbrukertillit overvåkes nøye.»
