Leverandører av mathaller i LA gikk inn for de beste James Beard Awards 2026

I en by som er besatt av glitter, omakase-smakingsmenyer og $1500-middager, kan to av Los Angeles’ største kulinariske stjerner for øyeblikket bli funnet mens de slenger sjømat og søtmais-quesadillaer – ut av en ydmyk mathall i et av byens grittigere hjørner.

Den ydmyke Mercado La Paloma ved S. Grand Ave. og W. 37th St. i Sør-LA, som tidligere var mer enn litt utenfor nettet, mottar ny anerkjennelse denne uken etter at ikke én, men to av bodene ble nominert til topppriser i den nasjonale, årlige James Beard Awards, ofte referert til som matens Oscars.

Tvillingene nikker til kokkene bak Michelin-stjernen Holbox, et sjømatsted, og Komal, en Oaxacan-stand som feires for sine egenlagde tortillas, kommer midt i en bølge av interesse for det langvarige inkubatorrommet som drives av Esperanza Community Housing Corporation, en lokal ideell organisasjon.

I årevis, en favoritt blant kjente matelskere, kan plutselig en plass ved bordet, spesielt på Holbox, bety å forberede seg på lange, runde linjer – ansporet av strålende anmeldelser fra lokale sosiale medier-stjerner med følgere i millioner.

Kokken Gilberto Cetina, kraften bak kultfavoritten Holbox, har blitt nominert til 2026 James Beard Award for Outstanding Chef, en nasjonal kategori – for tiden regnet som en av de mest prestisjefylte utmerkelsene innen amerikansk mat.

Holbox har lenge vært en insider-kjæreste, noe dens ene Michelin-stjerne beviser; spisestedet er kjent for sin sylskarpe meksikanske sjømat i kyststil – tenk uni tostadas, uberørte ceviches og røykfylt grillet fisk, ideelt sett på en rekke vanskelige seter som vender mot det hardtarbeidende åpne kjøkkenet.

Cetina var tidligere finalist i 2023 for en James Beard for beste kokk i California-kategorien, og semifinalist i kategorien Outstanding Chef i 2025.

Årets nominasjon setter ham opp mot lokale gourmetkonger som Niki Nakayama fra n/naka, en sushiinstitusjon i Vest-LA.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev

Og på ekte City of Angels-viser handler anerkjennelsen like mye om rammen som maten: en skrapete, innvandrer-rotet mathall som produserer matlaging på Michelin-nivå uten Michelin-innstilling.

Over det travle området har kokk Fátima Juárez ved den masa-drevne Komal fått en Beard-nominasjon for Emerging Chef, en annen nasjonal kategori.

Operasjonen hennes er enda mer strippet – en molino-fokusert stall hvor mais nixtamaliseres internt og forvandles til dypt personlige, Oaxacan-inspirerte retter.

Juárez, som tidligere jobbet under Cetina på Holbox, har laget sin egen bane på Komal – og gjør det med retter som sjelden koster $12.

James Beard Awards 2026 ser ut til å bli et viktig øyeblikk for Los Angeles.

Blant årets finalister er Arts Districts nye koreanske plass Ki for beste nye restaurant, Chef Kwang Uh fra Baroo for beste kokk i California, det elskede klassiske sjømatstedet Providence for enestående gjestfrihet, Michelin-stjerne Kato på Row LA for fremragende drikkeprogram, og kaffebareier og barista Jack Benchakult, en favoritt for enestående endorffe i Chinatown.

Det er også bransjebeskjeftigelse rundt eldre navn, med LA-kulinariske ikonet Nancy Silverton som vil motta en æresbevisning for livet.

Hvis Cetina og Juárez tar hjem trofeet i juni, vil det ikke bare være en seier for Holbox og Komal – det vil være en seier for hver eneste hull-i-veggen taqueria, stripesenter-perle og mathall som beviser at beliggenhet og dollartegn ikke er alt.