Det er IKKE akkurat som mor pleide å lage.
Et mannskap med gutter i åttende klasse fra Long Island slo ut 260 bidrag for å få tittelen beste mac’n’cheese-oppskrift i staten – med ingredienser som søt mais, Muenster-ost og hvitløksristede brødsmuler.
Elleve barn fra Southampton Intermediate School i den siste periodens kokkeklubb brukte også mozzarella, cheddar, bacon og strimlet kylling under en paibunn for sin prisbelønte og superaromatiske pot-pie MAC.
«Sikkerhetsvakter kom inn i klasserommet fordi de kunne lukte det nede i gangen, alle elsket det,» sa Charles Holle, en av de selverklærte «Mac Island Mariners.»
«Vi forventet ikke nødvendigvis å vinne, men vi visste at det hadde en sjanse,» sa han om oppskriften som tok førsteplassen i Cornell Universitys Mac & Cheese Challenge, og ga barna en pris på $300 for kreative akademiske bestrebelser.
Den sammensveisete gruppen tok den «spontane» beslutningen om å delta da konkurransen startet i september i fjor, med liten eller ingen reell erfaring.
«De var veldig spente og ville virkelig prøve det ut,» sa lærer Christina Duryea til The Post.
Mangel på eksponering spilte ingen rolle da vennene var sultne på å vinne da Duryea fortalte dem om konkurransen på dag én.
«Den neste uken jobbet vi allerede med oppskrifter, og alt falt på plass,» la lagkamerat Cole Collins til.
Oppgaven deres, i henhold til konkurransen, var «å utvikle deres perfekte makaroni- og osteoppskrift» og sende den på papir til dommere, som selvstendig ville tilberede retten basert på elevenes matlagingsanbefalinger.
«Vi hadde ingen anelse om hva konkurransen gjorde fordi den var privat, så vi visste bare hva vi gjorde,» la Collins til.
Duryeas studenter visste fra starten at de måtte skille seg ut før fristen i slutten av november, så uten å nøle tok de i bruk en ortodoks tilnærming ved å bruke grill- og bøffelsauser.
«Vi har faktisk laget buffalo mac and cheese balls,» sa teammedlem Christopher Glorioso.
«Så vi gjorde dem, og de er ganske gode – men vi trodde vi kunne gjøre det bedre.»
Gjengen blottet som om de måtte imponere Gordon Ramsay, kjempet seg gjennom kreative forskjeller og utpekte faste ansvarsområder da de fullførte sin vinnende hvitløk-mac og cheese chicken pot pie.
Collins sa at når guttene så fakultetet fantasere om oppskriften, visste de at det var en ekte vinner for ungdomsskolen.
Duryea tok deretter ting et skritt videre og tok med seg gjengen sin på en ekskursjon til nærliggende Mecox Bay Dairy Farm, hvor faren hennes jobber, for en detaljert omvisning av hvordan ost lages.
«Vi må virkelig forstå landbrukspraksisen,» sa Holle.
«Det hjalp oss faktisk med å forstå mye mer om oppskriften.»
Etter noen flere uker med finjustering mot perfeksjon og opprettelse av en lokalfokusert markedsføringskampanje med et fisketema som et nikk til LI, ble det en ventelek, da tenåringene hadde knuter i magen i nesten en måned etter innsending.
Vinnermeldingen sjokkerte alle fra Duryea til barna selv og var den beste julepresangen de kunne ha bedt om, sa de.
«Det er ikke bare flaks, men det var så overraskende da vi fikk tilbake seiersbrevet,» la eleven Read Wilutis til om de siste gode nyhetene.
Duryea sa at hun var mest imponert over hvordan de små kokkene lærte å samarbeide – og hvordan teamarbeidet deres ga et produkt som var overlegent til hundrevis av jevnaldrende i hele Empire State.
Og Mac Island Mariners er kanskje ikke ferdig ennå.
«Jeg har ikke fortalt dem ennå, men det er en iskremutfordring,» sa Duryea.
– Vi får se om vi gjør det eller ikke.
