Tidligere One Direction hjerteknuser Liam Payne slet med alkohol og narkotika i årene før hans plutselige død på et hotell i Argentina denne uken – og innrømmet til og med i ett intervju at han ikke var sikker på «hvor langt [his] bunnen» skulle bli.
Payne kom med den oppsiktsvekkende tilståelsen under en opptreden i 2021 på «Diary of a CEO»-podcasten i 2021, der han åpnet opp om hvordan de harde realitetene ved å være en del av guttebandet ga næring til rusmisbruket hans.
«Jeg var bekymret for hvor langt bunnen min kom til å være. Hvor er bunnen for meg? Og du ville aldri ha sett det. Jeg er veldig flink til å skjule det, sa han til programlederen.
«Jeg vet ikke engang om jeg har truffet det ennå.»
«Strip That Down»-sangeren, 31, døde onsdag da han falt fra en balkong i tredje etasje på et hotell i Buenos Aires.
Han ble beskrevet av hotellsjefen som en «aggressiv» kunde som kan ha vært påvirket av narkotika og alkohol i de hektiske øyeblikkene før det fatale stupet.
Tidlig suksess – og kamper
Payne var bare 16 da han skjøt til superstjernestatus som en del av One Direction, guttebandet som ble fostret av Simon Cowell etter at de fem medlemmene først var på audition som soloartister for «The X Factor».
Gruppens ledende singel «What Makes You Beautiful» debuterte i 2010 og klatret raskt på listene. Da One Direction gikk på pause fem år senere, var det allerede et av tidenes bestselgende gutteband.
Payne slet med «piller og sprit» og hadde «øyeblikk med selvmordstanker,» under toppen av bandets ville suksess, sa han under «Diary of a CEO»-intervjuet.
«I bandet … den beste måten å sikre oss på, på grunn av hvor store vi hadde blitt, var bare å låse oss inne på rommene. Hva er i rommet? En minibar,» sa han om den utmattende turplanen.
«Så på et visst tidspunkt tenkte jeg at jeg bare skal ha en fest for en, og det så ut til å fortsette i mange år av livet mitt.
«Så ser du tilbake på hvor lenge du har drukket, og du tenker: «Jesus Kristus, det er lenge til.»
Å være «fanget» i «ensomme hotellrom … virkelig f-ed meg opp,» la Payne til.
«Det var punkter der det var giftig og vanskelig. Misforstå meg rett, vi hadde den beste tiden noensinne, men … du skjønner ikke at du har et valg på det tidspunktet.»
Payne var fortsatt med i One Direction da han i 2014 opprørte fansen med et urovekkende bilde av seg selv som sto på kanten av leilighetsbygningen hans i Øst-London.
Payne ba senere om unnskyldning for bildet, som ble delt av en av vennene hans.
Payne innrømmet også at det å bli en kjendis i midten av tenårene hindret hans modenhet.
«Jeg føler meg fortsatt som et barn på så mange måter. Det er ingen sammenheng mellom penger og lykke. Det er en myte. Penger er evnen til å slappe av på visse ting,» sa han.
«Den dagen bandet sluttet, sa jeg «Takk Herren». Jeg vet at mange kommer til å bli sinte på meg for å si det, men jeg måtte slutte, ellers ville det drepe meg.»
I 2021-intervjuet hevdet Payne at han hadde vært edru i omtrent en måned.
Stammende solostart
Etter at One Direction gikk fra hverandre i 2015, signerte Payne med Republic Records og ga til slutt ut sin debutsolo singel, «Strip That Down».
Sangen nådde nummer 10 på US Billboard Hot 1000 i september 2017.
Også i 2017 ønsket Payne en sønn, Bear, velkommen med daværende kjæreste Cheryl Cole. Cole og Payne gikk fra hverandre året etter.
Paynes soloalbum, «LP1», ble sluppet i september 2018. Mens han jobbet for å bygge opp solokarrieren sin, slet imidlertid den nybakte faren gjentatte ganger med sosiale galninger som tilsynelatende ble drevet av rusmisbruket hans.
Payne virket beruset under en urovekkende plass i juni 2022 på Logan Pauls «Impaulsive» podcastserie, der han hevdet at Simon Cowell bygde One Direction-merket rundt ham spesifikt.
Han fikk også kritikk for å ha påstått at et navnløst bandmedlem kastet ham mot en vegg backstage en gang under en krangel.
«Det var et øyeblikk hvor det var en krangel bak scenen, og spesielt ett medlem kastet meg opp en vegg. Så, sa jeg til ham, hvis du ikke fjerner de hendene, er det stor sannsynlighet for at du aldri kommer til å bruke dem igjen,” husket Payne.
Payne tok et spesielt problem med tidligere bandkamerat Zayn Malik, og sa at «det er mange grunner» til at han ikke likte «PILLOWTALK»-crooneren.
Malik kom opp da Paul nevnte en hendelse som involverte broren hans, Jake Paul, Malik og hans eks-kjæreste, modellen Gigi Hadid.
«Hun twitret noe om å få deg en respektfull mann eller noe. Den eldes ikke særlig godt,» sa Liam, og refererte tilsynelatende til Hadids omstridte splittelse fra Malik.
«Jeg er ikke enig i noen av handlingene hans, jeg kan ikke rose noen av tingene han har gjort. Jeg kan ikke være på hans side for det, sa Payne om sin tidligere bandkamerat.
«Det jeg kan si er at jeg forstår, og ditt eneste håp er at på et tidspunkt i livet vil personen på den andre enden av telefonen motta den hjelpen du er villig til å gi dem. Det er alt jeg vil si.»
Nøktern oppdatering
Nesten to år etter Logan Paul-intervjuet kunngjorde Payne at han har brukt tid på rehabilitering og var edru.
«Jeg er edru nå, over 100 dager. Jeg føler meg fantastisk, jeg føler meg veldig, veldig bra og støtten fra fansen har vært veldig, veldig bra, så jeg er superfornøyd, sa han til iFL TV under en influencer-boksekamp i London i mai 2023.
Sangeren bekreftet også at han jobbet med et andre album. Han skulle turnere i Latin-Amerika den høsten, men kansellerte på grunn av en alvorlig nyreinfeksjon.
Det var ikke klart om infeksjonen var relatert til Paynes narkotika- og alkoholproblemer.
Plutselig død
Payne falt til sin død fra balkongen på hotellrommet i Buenos Aires onsdag kveld.
I øyeblikkene før det fatale fallet, ringte hotellsjefen nødetatene og sa at kjendisgjesten ødela rommet sitt og angivelig var påvirket av «narkotika og alkohol».
«Vel, vi har en gjest som er full av narkotika og alkohol. Og vel, han er… Når han er ved bevissthet, bryter han opp hele rommet. Og, vel, vi trenger at du sender noen, vær så snill,» sa lederen til ekspeditøren.
Da politiet kom, fant de Paynes lik i hotellets indre gårdsplass.
– Laget kunne absolutt ingenting. Det ble ingen gjenoppliving fordi det ble bekreftet at han var død. Hele kroppen hadde svært alvorlige skader, sa Buenos Aires nødetatene, Alberto Crescenti, om den tragiske scenen.
Hvorvidt Payne var full eller høy da han falt, venter fortsatt på de offisielle obduksjonsresultatene.
