Et privatfly med Libyas militærsjef, fire andre offiserer og tre besetningsmedlemmer styrtet tirsdag etter start fra Tyrkias hovedstad, Ankara, og drepte alle om bord. Libyske tjenestemenn sa at årsaken til krasjet var en teknisk feil på flyet.
Den libyske delegasjonen var i Ankara for forsvarssamtaler på høyt nivå med sikte på å øke militært samarbeid mellom de to landene, sa tyrkiske tjenestemenn.
Libyas statsminister Abdul-Hamid Dbeibah bekreftet døden til general Muhammad Ali Ahmad al-Haddad og de fire offiserene, og sa i en uttalelse på Facebook at den «tragiske ulykken» fant sted da delegasjonen var på vei hjem. Statsministeren kalte det et «stort tap» for Libya.
Al-Hadad var den øverste militærsjefen i det vestlige Libya og spilte en avgjørende rolle i den pågående, FN-meglere innsatsen for å forene Libyas militære, som har delt seg, omtrent som Libyas institusjoner.
De fire andre offiserene som omkom i krasjet var general Al-Fitouri Ghraibil, sjefen for Libyas bakkestyrker, brig. Gen. Mahmoud Al-Qatawi, som ledet den militære produksjonsmyndigheten, Mohammed Al-Asawi Diab, rådgiver for stabssjefen, og Mohammed Omar Ahmed Mahjoub, en militærfotograf med stabssjefens kontor.
Identiteten til de tre besetningsmedlemmene var ikke umiddelbart kjent.
Tyrkiske tjenestemenn sa at vraket av forretningsjetflyet Falcon 50 hadde blitt funnet nær landsbyen Kesikkavak i Haymana, et distrikt omtrent 70 kilometer sør for Ankara.
Tidligere tirsdag kveld sa Tyrkias flygeledere at de mistet kontakten med flyet, som var på vei tilbake til Libya, etter start fra Ankaras flyplass i Esenboga.
Tyrkias innenriksminister Ali Yerlikaya sa i et innlegg på sosiale medier at flyet tok av klokken 20.30 og at kontakten ble mistet 40 minutter senere. Flyet ga et nødlandingssignal nær Haymana før all kommunikasjon opphørte, sa Yerlikaya.
Burhanettin Duran, sjefen for det tyrkiske presidentens kommunikasjonskontor, sa at flyet varslet lufttrafikkkontrollen om en elektrisk feil og ba om en nødlanding. Flyet ble omdirigert tilbake til Esenboga, hvor forberedelsene til landingen begynte.
Flyet forsvant imidlertid fra radaren mens det gikk ned for nødlanding, sa Duran.
Sikkerhetskameraopptak som ble sendt på lokale TV-stasjoner viste nattehimmelen over Haymana plutselig opplyst av det som så ut til å være en eksplosjon.
Mens han var i Ankara, hadde al-Haddad møtt den tyrkiske forsvarsministeren Yasar Guler og andre tjenestemenn.
Flyplassen i Ankara ble midlertidig stengt, og flere fly ble omdirigert til andre steder. Tyrkias justisdepartement sa at fire påtalemyndigheter har fått i oppdrag å etterforske krasjet, slik det er vanlig i slike hendelser.
Ifølge en uttalelse fra myndighetene på Facebook vil Libya sende et team til Ankara for å samarbeide med tyrkiske myndigheter om å etterforske krasjet.
Libya kastet seg ut i kaos etter at landets opprør i 2011 veltet og drepte den mangeårige diktatoren Muammar Gaddafi.
Landet var splittet, med rivaliserende administrasjoner basert i øst og vest, støttet av en rekke useriøse militser og utenlandske regjeringer.
Tyrkia har vært alliert med Libyas regjering i vest, men har nylig tatt skritt for å forbedre båndene med den østbaserte regjeringen også.
Tirsdagens besøk av den libyske delegasjonen kom dagen etter at Tyrkias parlament godkjente å utvide mandatet til tyrkiske tropper som tjenestegjør i Libya i to år.
Tyrkia satte inn tropper etter en sikkerhets- og militærsamarbeidsavtale fra 2019 som ble oppnådd mellom Ankara og den Tripoli-baserte regjeringen.
