Stemningen i Lindsey Vonns leir frem mot Cortina-OL i Milano har tatt en vending. Der det før bare var spenning, er det nå nerver.
«Ting endret seg litt denne uken,» sa Martina Sailer, datteren til Vonns barndomstrener og mentor Erich Sailer og en mangeårig familievenn, med en nervøs latter under et telefonintervju denne uken med The Post.
Det er helt naturlig etter at 41-åringen, som er midt i et OL-comeback som har fengslet verden, fullstendig revnet ACL i venstre kne under sin siste nedoverbakke tuning 30. januar og måtte løftes av banen i Crans-Montana. Den tredobbelte olympiske medaljevinnerens status for lekene ble umiddelbart satt i tvil.
Likevel ga ikke Vonn opp og fullførte sin første treningsrunde fredag med en tid på 1:40.33 – 1.39 sekunder fra ledelsen på 11. plass.
«Tenk deg å ta en bil ned et fjell, men uten vei og i 80 miles per time. Du kunne ikke gjøre det,» sa Tony Olin, nær familievenn og Vonns tidligere private trener på Buck Hill i Minnesota, til The Post denne uken over telefon. «Og det er det du gjør med kroppen din, og hun vet det.»
Etter krasjet sendte Sailer en melding til stjernealpinløperen, som hun har kjent siden Vonns fødsel, og skrev at hun tenkte på henne. Vonn har «hodet ned,» sa Sailer, og fokuserer utelukkende på målet om å vinne når søndagens kvinners utforfinale tommer nærmere.
«Hun har vært laserfokusert på målet en stund nå,» sa Sailer, som reiser til Milano med mannen sin, to døtre og Vonns tante. «Nummer 1, jeg vil at hun skal gjøre det bra. Jeg vil at hun skal være trygg. Jeg bryr meg om henne som et menneske. Men for det meste vil jeg selvfølgelig at hun skal nå målene sine og gjøre sitt beste. Vi er superspente på å heie henne frem uansett hvilken kapasitet det er. Vi håper på det beste.»
Det kom ikke som noen overraskelse for både Sailer og Olin at Vonn har bestemt seg for å presse frem. For det første har hun overvunnet verre i karrieren.
I verdensmesterskapet i 2019 i Åre, Sverige, opplevde Vonn en stor krasj under Super-G. Erich Sailer, som døde i august 2025 og Olin kalte ham Vonns «sjelementor», fortalte protesjen sin at det er «bare 90 sekunder av livet ditt. Du kan gjøre hva som helst i 90 sekunder».
Fem dager senere vant de 90 sekundene Vonn en bronsemedalje, på ski på det hun senere fikk vite var flere kneskader.
«Hun tok seg sammen igjen. Det er så mye å overvinne, men hun er villig til å samle det motet,» sa Olin.
Den kriger-lignende mentaliteten og arbeidsmoralen er noe Vonn alltid har utnyttet.
Vonns mor, Lindy Anne Lund, som døde i 2022 etter en kamp mot ALS, fikk hjerneslag etter at olympieren ble født. Hun fikk fire barn til, og Vonn var ofte hjelperen, forklarte Olin.
Vonn ankom Buck Hills racingprogram som 6-åring etter at Alan Kildow, Vonns far og Erich Sailers første racingprotesje, tilskyndet Olin til å trene henne. Fra 7 til 11 år trente Vonn klokken 7 før skolen tre ganger i uken med treneren før familien flyttet til Vail, Colorado.
Ved 9 år gammel hadde Vonn reist til Europa uten familien for å trene med de eldre Buck Hill-syklistene i tre uker, og viste disiplin og et «utrolig modenhetsnivå,» sa Sailer. Da Vonn kom hjem, flyttet programmet raskt for å trene på Mount Hood i Oregon i to uker til.
«[There was] noe seriøs motstandskraft der,» sa Olin, som også ble coachet av både Erich Sailer og Kildow. «Så jeg tror det bare var et faktum. «Så dette er hva jeg gjør.» Det var bare en del av henne, og hun elsket å gjøre det.»
Utenom jobben som gründer har Vonn drevet hele livet med ski, og det har i stor grad gjort henne til den hun skal inn i sitt femte OL. Det var fornuftig for de som stod henne nær at hun kom ut av pensjonisttilværelsen for en ny sjanse til ære.
Ved nyheten om at hun kom tilbake i november 2024, løp Sailers døtre, Greta og Lulu, som også er unge skiløpere, utenfor hjemmet deres og skrek til fulle av begeistring.
«Hun har alltid hatt de beste legene, de beste fysioterapeutene, de beste trenerne,» sa Sailer. «De og hun vet nøyaktig hva kroppen hennes tåler. Da hun kom tilbake, følte jeg meg veldig trygg på at hun visste at hun ville bli sterk.
«Hun ville ikke gjøre det bare for å gjøre det. Hun ville gjøre det og være best.»
Dager etter hennes nylige krasje, la Vonn ut et bilde av Erich Sailers gravsted i Telfs, Østerrike – hvor hun stoppet før hun dro til Cortina – på Instagram-historien sin. Hun skrev: «Jeg vet nøyaktig hva han ville si … Skulle bare ønske han var her for å si det …»
Martina Sailer er nesten sikker på at Vonn minnet seg selv på 90 sekunders racing-motto.
«Jeg tror hun virkelig tok det til seg, og så, du vet, her er vi igjen,» sa Sailer.
