Tilbake vekk fra kosten.
Ny forskning tyder på at å bringe mer skitt inn i hjemmet ditt faktisk kan hjelpe barnas astma og allergier, spesielt hvis du bor i byen.
Men det er ikke bare støv eller skitt – du må begi deg ut i naturen for denne.
I studien gravde et team av finske forskere opp jord fra under mer enn to fot med snø i en skog, siktet den og frøs den ned for å bevare de små levende organismene inne.
Deretter presset de omtrent en spiseskje av skogsjorden inn i flatvevde kommersielle tepper, og bygde skitten dypt inn i fibrene.
Deretter rekrutterte forskerne seks husstander i det østlige Finland, alt fra en leilighet i åttende etasje til en enebolig. Hver hadde mellom to og fem beboere, og noen hadde kjæledyr mens andre ikke hadde det.
De ga fem av hjemmene et «skogsteppe» å plassere rett innenfor inngangsdøren deres, og etterlot det sjette huset som en kontroll for sammenligning.
Teamet ønsket å se om et teppe fullpakket med skogsjord kunne endre hjemmets mikrobiom – eller det usynlige samfunnet av bakterier og sopp som fyller våre innendørsrom.
Fordi små barn tilbringer mesteparten av tiden inne, antas mikrobene de møter hjemme å spille en nøkkelrolle i treningen av immunforsvaret.
Tidligere forskning har vist at urbane hjem ofte er vert for en mindre variert blanding av miljømikroorganismer enn landlige, et mønster som noen studier tyder på kan være knyttet til høyere forekomst av astma og allergier hos bybarn.
Forskerne regnet med at å plassere skogjordteppene ved inngangsdørene ville la fottrafikken røre opp små partikler, sende dem opp i luften og gi hjemmets mikrobiom et løft.
De byttet ut teppene med fersk jord hver fjerde uke i åtte uker. Støvprøver ble samlet før teppene ble lagt til, deretter annenhver uke etterpå, med overvåking som fortsatte i seks uker etter at det endelige teppet ble plassert.
Prøvene ble tatt i to høyder: 12 tommer, omtrent spedbarns pustenivå, og fem fot, nærmere pustehøyde for voksne.
Teamet analyserte deretter støvet i et laboratorium for bakterie- og sopp-DNA, og sporet hvordan innendørsmikrobiomet reagerte på skogjorda.
I løpet av 20 ukers perioden observerte de et tydelig skifte.
«Å påføre skogjord på et teppe førte til en klar økning i skogjord-assosierte bakterier i luften,» sa Martin Täubel, en mikrobiolog og hovedforfatter av studien, i en pressemelding.
«Effekten var mest uttalt ved spedbarns pustehøyde de første to ukene etter påføring, og signalet var også påviselig i andre områder av hjemmet.»
Etter fire uker fant teamet at bakteriesignalet stort sett hadde returnert til grunnlinjen, noe som tyder på at skogjorda måtte oppdateres regelmessig for å opprettholde et mer mangfoldig mikrobiom.
De største endringene viste seg i leiligheten i åttende etasje, hjem til en voksen, ett deltidsbarn, ingen kjæledyr og helmekanisk ventilasjon.
Der hoppet skogbakterier i spedbarns pustehøyde nær teppet med nesten 10 prosentpoeng etter at jorda ble tilsatt bare én gang sammenlignet med kontrollhjemmet.
Selv om studien ikke målte helseutfall direkte, viste den en økning i FaRMI – en markør forskere har tidligere knyttet til lavere astmarisiko hos barn.
«Det var lovende å se at mikrobielle eksponeringssignaturer assosiert med lavere astmarisiko kan øke i urbane hjem med en så enkel, rimelig intervensjon,» sa Pirkka Kirjavainen, seniorforfatter av avisen.
«Neste trinn er å se om denne typen intervensjon oversetter seg til de helsemessige fordelene vi forventer.»
Likevel kommer funnene med noen forbehold. Studien var liten og begrenset til Øst-Finland, noe som betyr at større studier i andre omgivelser vil være nødvendig for å bekrefte om resultatene holder stand.
Men hvis det viser seg å være tilfelle, kan funnene være nyttige i USA.
Astma er den vanligste kroniske barnesykdommen i landet, og rammer rundt 5 millioner barn over hele landet.
Konsekvensene er vidtrekkende. Hvert år fører dårlig administrert astma til mer enn 10 millioner tapte skoledager, 74 000 sykehusopphold og 767 000 turer til legevakten, ifølge National Heart, Lung and Blood Institute.
