En ansatt i Live Nation innrømmet å ha slått det blinde øyet da meglere kjøpte opp store blokker med billetter, og sa «normalt ville jeg se andre veier», ifølge nylig utgitte rettsdokumenter.
Chatloggene, som dukket opp som en del av et føderalt antitrustsøksmål mot Ticketmaster og dets overordnede Live Nation, så ut til å undergrave Live Nations påstand i forkant av rettssaken om at selskapets holdning var at «artister skulle ha det siste ordet i hvordan billetter når fansen deres på alle plattformer i live-eventsøkosystemet.»
I en serie Slack-meldinger som fant sted i januar 2022, beklaget Live Nation-ansatt Ben Baker til Jeff Weinhold at en ekstern billettmegler hadde kjøpt alle tilgjengelige rullestoltilgjengelige seter for en kommende Kid Rock-konsert. Begge var regionale billettdirektører på den tiden.
«Det er rart. F-kongen en avskummegler fra NY slukte ADAen min for Kid Rock,» skrev Baker, og refererte til seter som er i samsvar med Americans with Disabilities Act.
«Vanligvis ville jeg se en annen vei, men dumba-ene listet dem på TM+,» la Baker til. TM+ er Ticketmasters interne videresalgsplattform.
Weinhold svarte: «Ja, hvis de ble oppført med en gang … avbryt dem.»
Live Nation-representanter svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.
Live Nation og Ticketmaster er anklaget for å kreve ublu billettpriser og stable kortstokken mot potensielle rivaler. Live Nation inngikk et kontroversielt oppgjør med justisdepartementet tidligere denne uken, selv om en koalisjon av stater fortsatt forfølger saken.
I separate Slack-meldinger fra 2021 til 2023 som siden har blitt viralt, gledet Baker og Weinhold seg over å kreve enorme avgifter på billettkjøp på Live Nation-arenaer, og sa «disse menneskene er så dumme» at «jeg føler meg nesten dårlig ved å dra nytte av dem,» ifølge rettsprotokollene.
Chat-loggene viste at Weinhold skryte av å kreve $250 for VIP-parkering på et sted i Virginia, og Baker beskrev å lade «$50 for å parkere i gresset» og «$60 for nærmere gress» på et annet sted.
I en samtale fra 2022 diskuterte paret inntektene fra «premierparkeringsavgifter» på et uspesifisert sted, som nådde $660 000 i 2021, viste postene.
«Røver dem blinde, baby,» skrev Baker. «Det er slik vi gjør.»
En Live Nation-representant sa at disse Slack-meldingene «absolutt ikke gjenspeiler våre verdier eller hvordan vi opererer.»
«Fordi dette var en privat Slack-melding, fikk ledelsen vite om dette da offentligheten gjorde det, og vil undersøke saken umiddelbart,» la representanten til.
Live Nation unngikk et potensielt brudd i det foreslåtte DOJ-oppgjøret. Term sheet oppfordret Ticketmaster til å begrense sine serviceavgifter ved sine amfiteatre til 15 %, åpne for bestilling ved 13 amfi for konkurrenter og sette en fireårsgrense på eksklusivitetsavtaler mellom Ticketmaster og spesifikke arenaer. Billettgiganten vil også opprette et fond på 280 millioner dollar for å avgjøre statlige krav.
Tidligere denne uken sa den føderale dommeren som overvåket saken at de gjenværende saksøkerne burde forberede seg på å fortsette saken på mandag hvis de ikke kunne inngå et forlik med Live Nation. Dommeren ba Live Nation-sjef Michael Rapino om å bli i New York og assistere.
Utvekslingene mellom Baker og Weinhold så også ut til å motsi Live Nations hyppige påstander om at de gjør alt de kan for å slå ned på rov meglerpraksis som driver opp prisene for amerikanere – et kjerneargument i et eget føderalt søksmål anlagt av Federal Trade Commission som fortsatt er under behandling.
FTC saksøkte Live Nation og Ticketmaster i september i fjor, og påsto delvis at selskapet «villedende hevdet å pålegge strenge grenser for antall billetter som forbrukere kan kjøpe til et arrangement, selv om billettmeglere rutinemessig og vesentlig overskred disse grensene.»
FTCs sak siterer en intern e-post der en senior leder for Ticketmaster innrømmet at Live Nations ledelse «blir det blinde øyet som et spørsmål om policy» når meglere bryter billettkjøpsgrensene.
Senator Marsha Blackburn (R-Tenn.) har tidligere hevdet Ticketmaster for dets «veldig utilstrekkelige» svar på e-posten etter at Live Nation-sjef Dan Wall hevdet at den ble «tatt veldig mye ut av kontekst.»
