Isen smelter endelig for disse seniorene.
Long Islands mesterskap i hockey på videregående skole mellom Friars of St. Anthony’s og Marines of Long Beach lover å bli en livlig finale lørdag kl. 16.00 på Northwell Health Ice Center, men det er også et rørende farvel for mange fremragende tenåringer som har lagt sine hjerter og sjel i begge programmene i forkant av det som blir deres siste kamp.
«Det er virkelig trist. Jeg har sett mange mennesker komme og gå på dette laget,» sa seniorkaptein og senter Michael Calvi i Long Beach til The Post.
Calvi tok «C» på genseren sin til hjertet og beholdt marinekorpsets form. Laget innledet en vill bølge av suksess med en seiersrekke på 13 kamper, som de red rett inn i Nassau-finalen.
«Det fikk oss virkelig sammen som et team, og hjalp oss med å vokse,» sa seniorsenteret Joseph Feerick om den lange varmeren Long Beach ikke har hatt på mange år.
Utropstegnet var å slå rivalen Bellmore-Merrick 5-4 på dramatisk dobbelt-overtid-måte for å vinne fylkestittelen takket være heroikken til forward Liam Young.
«Det tok en stund å vite at den gikk inn; dommeren ble bare stående der i omtrent 10 sekunder,» sa reservekeeper Sophie Marino, en dobbel vintersportgymnast som gikk ut for hockey som senior.
«Ingen trodde det gikk inn – og så fikk vi dommerens håndsignal og alle hoppet av benken,» la hun til.
Sand av tid
Marino gir sin eneste sesong 10 av 10, og legger til: «Jeg har ikke engang ordene til å forklare» magien med å spille for Marines.
Calvi har også reflektert dypt over hvor spesielt det har vært, spesielt ved å bli en leder og håpe at han gjorde rett av lagkamerater tidligere og nåtid.
En kommer spesielt til tankene, tidligere spiller Gerrin Hagen, en hockeystyrke fra Long Beach som ble drept av en bil 18 år gammel mens han kjørte skateboard i 2023.
«Han var en flott gutt, flott kaptein. Han viste oss hva vi trenger å gjøre på og utenfor isen. Han var en flott fyr,» sa Calvi, som var nybegynner da Hagen spilte.
Det er en Long Beach-tradisjon at seniorkapteiner tildeler spillernes plass i garderoben, og Calvi ble plassert rett ved siden av Hagens gamle plass, som han kalte «en absolutt ære.»
«Jeg ville sett på den boden som en nybegynner og tenkt: ‘Jeg vil virkelig være der en dag.’ Så jeg er veldig, veldig takknemlig, sa Calvi.
«Nå vil vi avslutte med en god tone.»
Friar fokus
Det er alt i familien for St. Anthony’s, som tok Suffolk County i en låvebrenner over rivalen Smithtown Bulls i en best-av-tre-serie, en som kom ned til det endelige målet.
«Vi er på en teksttråd hver kveld før hver kamp, og sørger for at alle legger seg og gjør det de må,» sa seniorkaptein Zack Sirel.
«Dette stedet har bygget opp selvtilliten min på en måte jeg ikke ville ha fått andre steder … og vennskap, vennlighet mot andre, det får du alltid til her. Det er aldri noe annerledes.»
Han kommer til å savne de små tingene om hockeybrorskapet Friar, spesielt en overgangsrite som er unik for den katolske skolen.
Teamet resiterer «The Husker’s Prayer» – en tiår lang skikk først introdusert av en alun som ønsker å styrke garderobskulturen før hvert puckfall.
Den lyder delvis: «Hvis vi vinner, la det være etter koden. Med tro og ære høyt, hvis vi skal tape, la oss stå ved veien og juble mens vinnerne går forbi.»
«Vi satte tonen med den bønnen,» la kapteinen til.
Æren med å resitere den tilhører assisterende kaptein Tommy Azzaritti, hvis seniorår fokuserte på hans personlige forløsning.
Han bommet på et potensielt sluttspill-shooting-mål i løpet av sitt andre år i en serie som Friars tapte mot Bulls, som riktignok har levd husleiefritt i hodet hans.
«Jeg har tenkt på det hver dag de siste tre årene,» sa han.
Spissen var ikke til å lure to ganger, da han scoret det ensomme målet i kamp ens straffekonkurranse i år.
«Jeg ville egentlig bare gå inn og ta tak i en, men jeg måtte lage noen hodeforfalskninger og bare flytte pucken litt rundt og legge den over ham,» sa Azzaritti.
«Jeg ble svart etter å ha scoret det målet.»
Nå er Friar-lederne klare for en kamp til under panseret.
«Vi er forberedt på det som kommer,» sa Sirel.
