Gianna Santacroce var den siste Southold-basketballspilleren for jenter som tok talentene sine til college tilbake i 2021 – helt til lillesøsteren hennes, Francesca, nettopp forpliktet seg til å spille for det samme universitetet, Ave Maria.
«Da jeg ble rekruttert og de fant ut at søsteren min spilte der, sa de: «Å, vi vil ha deg her 100 prosent. Vi vil at denne arven skal fortsette,» sa Francesca til The Post.
«De spurte til og med: ‘Er det noen yngre av dere?’ ” la seniorstjerne-pointguarden til på Greenport-Southolds felleslag.
Mens Francesca er den yngste, er atletiske ferdigheter absolutt i familiens blod utover Gianna, som nettopp avsluttet sine fire år på banen på Ave Maria forrige sesong som liten forward.
Deres eldre bror, Kevin, var quarterback på Pace Universitys fotballag i 2016, og den eldste Santacroce-søsteren, Melina, spilte også hoops som forward for Misericordia University fra 2019 til 2023.
«Å vokse opp, spille kollegial idrett, det var forventningen, det var målet. … Det føltes som om jeg måtte gjøre det, men også som om jeg ville gjøre det,» sa Francesca, som også spiller fotball på North Fork.
«Jeg gikk ut og så på alle kampene deres, selv om jeg var yngre. Vi går fortsatt ut og skyter rundt på oppkjørselen sammen, selv om alle er eldre. … Søstrene mine og jeg vant nettopp en voksenliga også.»
En gigantisk gaffel i veien
Francesca sa at det å bli lagt merke til som en lovende basketballspiller på østenden var en enorm utfordring.
Hun understreket at de små skolene øst for Long Island Expressway – Greenport har litt over 300 barn fra syvende til 12. klasse – kan bli ute av syne, ute av sinnet for rekrutterere.
Ballbevegelsen er den eneste senior på det kombinerte laget fra de to skolene og er en av bare fire idrettsutøvere som for tiden er engasjert fra Southold.
«Det tar omtrent en time å komme til et treningsanlegg for basketball,» sa hun.
«Det er mye engasjement … og mange mennesker er ikke i stand til å få en tur de trenger eller har tid i hverdagen.»
Francescas foreldre, Kevin og Linda, var mer enn glade for å gjøre alt for å sikre at hun var synlig for høyskoler.
«De ofret så mange,» sa hun, og la til at mamma og pappa kjørte henne til og fra fjerne treningsøkter og reiseleker – sammen med avkall på vinterferier med familie.
«Men når du kommer hit og får dette øyeblikket, gjør det det hele verdt det.»
Dobbel dribling
Gianna slet også med å finne en rytme i løpet av sin videregående skoletid, og hoppet blant flere konkurrerende skoler oppover øya før hun til slutt tilbrakte seniorsesongen med Porters.
«Hun ble kastet inn i en veldig tøff situasjon. … Det var vanskelig for henne, men hun kom seg likevel ut,» sa Francesca, som ønsker å ta hovedfag i business, i likhet med Giannas jakt på en finansgrad.
«Jeg så alltid opp til henne fordi hun alltid tok det hun fikk, og hun ga alt… Jeg er bare så stolt av henne og hvor langt hun har kommet.»
Gianna ga sin mentale tankegang ned til Francesca, som var heldig nok til å begynne på det samme universitetslaget alle fire årene på videregående.
«Vi har forskjellige kamper, men begge har samme mentale styrke, konkurranseevne og ønske om å vinne,» sa Francesca.
«Hun var så spent at jeg går på samme skole som henne, og jeg kan ikke vente på fremtiden,» la lillesøsteren til, som droppet sin første 30-poengs kamp i Porters’ 55-36 åpningsseier over Miller Place.
Det er fortsatt en oppgave til før du skifter uniform i 2026, sa Francesca, som var på Porters’ 2023-lag som falt 41-33 i Suffolk-finalen mot Center Moriches.
«Jeg vil vinne et mesterskap,» sa hun. «Jeg vil ut med et smell.»
