Ofre for voldtektsmenn og mordere er bekymret over en stille endring i California-loven som lar voldelige lovbrytere gå fri tiår tidligere enn forventet.
Ofre over hele staten ber tjenestemenn om å holde angriperne sine bak murene etter en kontroversiell utvidelse av såkalt «eldre prøveløslatelse», som nå lar innsatte søke tidlig løslatelse bare 50 år gamle.
Under de tidligere reglene var innsatte kun kvalifisert for eldre prøveløslatelse etter å ha sonet minst 25 år av dommen og fylt 60 år.
Men i 2021 ble loven løsnet i et forsøk på å lette overbefolkningen i fengsler, slik at innsatte kunne søke om prøveløslatelse etter å ha sonet bare 20 år når de fyller 50 år.
Et offer, Jennifer Carvalho, skrev et følelsesladet brev til guvernør Gavin Newsom og oppfordret ham til å gripe inn og beholde voldtektsmannen hennes, Thomas Martinez, til tross for at han ble 54, rapporterte KCRA.
«Vennligst, jeg ber deg om å gå gjennom denne saken. Han er en gjentatt voldsforbryter og en voldtektsmann. Liv står på spill,» skrev Carvalho.
Martinez ble dømt til 56 år til livstid for å ha voldtatt Carvalho og en annen kvinne.
«Da han hadde kniven mot halsen min, husker jeg at jeg tenkte: ‘Hvis jeg skriker, kommer han til å drepe meg, og sønnen min kommer til å våkne om morgenen og finne moren sin død’,» sa Carvalho.
Martinez ble dømt i 2004, og Carvalho sa at hun først følte seg trygg ved å vite at han «kommer til å gå bort for livet.»
Mer enn to tiår senere har den følelsen av trygghet forsvunnet etter at hun fant ut at Martinez kvalifiserer for eldre prøveløslatelse.
«Jeg sa: ‘Nei, nei, nei, nei – han fikk 56 til livstid. Han skulle ikke være kvalifisert for prøveløslatelse før år 2051. Hva mener du med at han er på prøveløslatelse?'» sa hun.
Etter Carvalhos bønn, utsatte staten Martinez’ planlagte løslatelse i januar og revurderer nå retten til prøveløslatelse.
Et annet offer, Karen Huestis, har gjentatte ganger skrevet til prøveløslatelsen etter å ha fått vite at morens drapsmann kunne gå fri under samme lov.
Huestis ‘mor, Nancy Nelson, ble myrdet av George Bouras i 1981.
«Hva kan jeg si i dag for å få fullstendig fremmede til å forstå omfanget av tapet vårt?» Huestis skrev i brevene hennes.
I 1991 ble Bouras dømt til 25 år til livstid for å ha drept kjæresten sin, Nancy, 43, med en hammer.
Karen husket forsikringen hun mottok fra påtalemyndigheten den gang.
«Du trenger ikke bekymre deg nå. Han kommer til å bli satt bort i lang tid, og du kan gå og leve i fred,» sa hun at hun ble fortalt.
I stedet har Bouras siden blitt løslatt på prøveløslatelse – og Huestis lever i frykt.
«Jeg har en livstidsdom fordi jeg må passe på ryggen min hele tiden,» sa hun. «Det er ikke friheten jeg ønsker å leve med, men det er hva den er.»
Sacramento distriktsadvokat Thien Ho stemplet den eldre prøveløslatelsen som en «tikkende bombe».
«Det er en absolutt svikt i vårt strafferettssystem fordi det setter mennesker i fare,» sa Ho.
«Vi ga et løfte til ofrene. Dommeren ga et løfte. Samfunnet ga et løfte. Jurymedlemmene gjorde jobben sin,» la han til. «Og nå, år senere, river denne loven bare alt åpent.»
California-forsamlingsmedlem Stephanie Nguyen sa at loven er «motbydelig» og må tas opp igjen.
«Jeg tror nå er tiden vi trenger for å bringe dette tilbake og spørre: er 50 gammel nok?» sa Nguyen. «Femti er fortsatt ungt.»
Retningslinjene gjelder ikke for innsatte som er dømt til døden eller livstid uten mulighet for prøveløslatelse, ifølge California Department of Corrections and Rehabilitation.
