Skyt for å drepe.
Et voksende kor av lokale tjenestemenn i New Jersey og New York krever at FB slutter å tenne på lokalbefolkningen og til slutt skyte ned en drone.
Rep. Chris Smith (R-NJ) krevde lørdag at Pentagon åpnet ild mot en av de nesten 1000 dronene som har blitt oppdaget over Garden State siden 18. november, så svar kan fås.
«Hvorfor kan vi ikke pakke minst én drone og komme til bunns i dette?» lurte Smith høyt under en pressekonferanse i Seaside Heights. «Hvorfor kan vi ikke engang spore en mistenkt drone til opprinnelsen? Har vi så lite kontroll over luftrommet vårt?»
Kravet hans kom bare timer etter at New Yorks guvernør Hochul erklærte at det var på tide å ta grep. «Dette har gått for langt,» sa hun i en kortfattet uttalelse lørdag hvor hun kunngjorde at hun ba føderale myndigheter om å autorisere lokale politiavdelinger til å skyte ned droner.
De gjentok følelser som allerede er uttrykt av bekymrede borgere og til og med påtroppende president Donald Trump, som sa at han vil at sentralbanken skal skyte en drone fra himmelen. «La offentligheten få vite det, og nå,» oppfordret Trump. «Ellers, skyt dem ned!»
Den stigende retorikken kommer i hælene på mer alarmerende observasjoner.
Stewart International Airport i delstaten Newburgh stengte rullebanene sine i en time fredag kveld etter at to droner ble sett over hodet. Den kommersielle flyplassen ligger i tilknytning til en New York Air National Guard-base, hvor den 105. Airlift Wing er stasjonert.
New Jerseys største verktøy, PSE&G, begjærte FAA om å stanse all flytrafikk over to av sine atomkraftverk – etter at droner nylig ble oppdaget over de sensitive stedene. Det er første gang selskapet kommer med en slik appell.
Mest urovekkende av alle var beretninger fra Jersey Shore, hvor militæret ga troverdige rapporter. I den ene ble en 47-fots kystvaktkutter halet av 13 til 30 droner den 9. desember, bekreftet militærgrenen.
De ble varslet om dronene over Atlanterhavet av Ocean County Sheriff’s Office, som faktisk satte inn sin egen drone for å spore de 50 mystiske flyene. Sjokkerende nok sa Sheriff Michael Mastronardy i Ocean County at politidronen ikke kunne holde tritt.
Tjenestemenn ved Naval Weapons Station Earle, en svært sensitiv base i Monmouth County, NJ, rapporterte også om pågående droneaktivitet denne uken.
Droner av ukjent opprinnelse har også blitt oppdaget over Newark Airport samt nærliggende skipsverft, LaGuardia Airport og US Army’s Armament Research, Development and Engineering Center, som ligger ved Picatinny Arsenal i New Jerseys Morris County.
Gjennom det hele har føderale tjenestemenn bagatellisert de urovekkende observasjonene, og avvist dem som feilidentifiserte bemannede fly, som Cessnas.
Sent torsdag fortalte talsmann for Det hvite hus nasjonale sikkerhetsråd, John Kirby, journalister at dronene ikke var iranske, kinesiske eller russiske, men faktisk vanlige helikoptre og småfly. Flyrekord ble analysert for å bekrefte, sa han.
«Hvordan fornærmer sekretær Mayorkas, som beryktet i årevis fortalte oss at vår sørlige grense var sikker og stengt – når den var og ikke er det – nå vår etterretning om at ‘vi ikke har sett noe uvanlig?» sa Smith lørdag. «Er dette vanlig? Og hvordan kan han – og andre som nasjonal sikkerhetstalsmann Admiral John Kirby – si at vi ikke kjenner til noen trussel?»
I mellomtiden øker observasjonene. Bare i New Jersey, mellom 19. november og 13. desember, har det vært 964 rapporterte droneobservasjoner. De har også blitt sett over Manhattan og Staten Island, og NYPD og FBI hevder å overvåke saken.
Smith fortalte The Post denne uken at kildene hans mistenker at dronene kan være fra utenlandske rivaler. «Det kan være Teheran, det kan være det [Russian President Vladimir] Putin – ingen vet, sa han. «Dette er en potensiell trussel mot folket i distriktet mitt, staten New Jersey og nasjonen. Vi må komme til bunns i det.»
Rep. Jeff Van Drew (R-NJ) fortalte The Post at hans egne «høyklare» kilder innen den amerikanske regjeringen og i privat sektor hevder at dronene kan være en del av en allianse mellom Kina og Iran.
«Noe er veldig galt,» sa Van Drew. «Vi har uidentifiserbare, sofistikerte droner, store som minivaner, som nøye navigerer luftrom som ikke er dekket av radar, i en veldig viktig del av landet vårt, og fortsatt, en måned senere, vet vi på en eller annen måte ingenting – og vi blir fortalt: ‘Ikke bekymre deg, alt er i orden.’»
Han har spekulert i at dronene kan ha kommet fra iranske droneskip, som ble oppdaget denne uken i Persiabukta, men som forlot havnen i midten av november.
De avvisende føderale uttalelsene fløy i møte med tilsynelatende pålitelige øyenvitnerapporter – inkludert det bekymringsfulle møtet mellom en kystvaktkutter og en flåte av droner i farvannet utenfor Island Beach State Park.
Fredag nektet seilere som nærmet seg utenfor US Coast Guard Station Barnegat Light å snakke med The Post om mandagens hendelse, i stedet for å smile.
En tjenestemann fra kystvakten bekreftet møtet og sa bare at «flere fly i lav høyde ble observert» av sjømenn, og at «ingen umiddelbare trusler eller forstyrrelser i operasjoner ble identifisert».
NYPDs Joint Terrorism Task Force undersøker nylige observasjoner i de fem bydelene, og har minst 109 droner til rådighet.
«Vi har NYPD-detektiver så vel som FBI-agenter og statlige tjenestemenn, og de er på det,» sa talsmann Carlos Nieves, som nektet å gi spesifikke detaljer om etterforskningen.
«FBI New York er klar over nylige observasjoner av mulige droner som flyr over observert flyging på flere steder i New York-området,» sa FBI i sin egen uttalelse. «FBI New York forblir engasjert med våre føderale, statlige og lokale partnere for å dele informasjon og beskytte publikum. Som alltid kan mistenkelig eller kriminell aktivitet rapporteres til FBI på 1-800-CALL-FBI eller sendes inn online på tips.fbi.gov.
Van Drew fortalte The Post at på en samling av statlige tjenestemenn denne uken i Trenton, insinuerte føderale etterforskere angivelig at lokale myndigheter skulle ta dronene ut.
«[They had] grusomheten, galen til å fortelle lokale sheriffer, lokale politiavdelinger og brannmenn at de burde gjøre noe med å skyte dem ned, slik at de kan etterforske, sa han og la til at kommentaren ble gitt «tilfeldig» og at «ingen offisiell direktiv» var utstedt av et hvilket som helst føderalt byrå.
«Dette er ikke en etterforskning for ditt kommunale politi eller for fylkesmannskontoret. Tuller du med meg? Jeg har aldri sett noe lignende.»
Brannmenn i delstaten mottok denne uken veiledning fra New Jersey Division of Fire Safety om ikke å nærme seg noen nedlagte droner. I stedet blir lokale politi, FBI, hazmat-team og bombegrupper tilkalt til stedet, forklarte et dokument sett av The Post.
Rep. Nicole Malliotakis (R-Staten Island/Brooklyn) fortalte The Post at hun tror det er «mer å [the drones] enn det vi blir fortalt.» Hun stilte også spørsmål ved Kirbys påstander.
«En politimann og medlemmer av vår kystvakt [saw these clusters] av droner, så det gir ikke mye mening for meg,» sa GOP-polen.
Selv om alle droneobservasjonene faktisk var feilidentifiserte bemannede fly, vekker det et annet spørsmål, sa Malliotakis.
«Hvor kommer alle disse ekstra flyene fra, og er det trygt?» spurte hun.
Feds «har vært veldig slappe» med sitt svar på de angstfremkallende observasjonene, la hun til.
«Dette har blitt håndtert så dårlig av denne administrasjonen, spesielt i denne post-kinesiske spionballongverdenen. Dette er ikke normalt. Vi har vanligvis ikke denne typen flyaktivitet rundt i lokalsamfunnene våre.»
Feds trege respons på dronene «får oss ikke til å virke som om vi er det mektigste landet i verden,» sa Van Drew. «Å se oss i en slik form, det er trist. Den jævla regjeringen oppfører seg dumt.»
Påtroppende president Trump «kan ikke komme til vervet snart nok», sa han og la til, «dette ville ikke skjedd hvis Donald Trump var president. Vi har allerede fått svar.»
