Senatorer kritiserte onsdag kraftig økende flyselskapsavgifter for bagasje- og setetildelinger, og sa at transportører leter etter nye måter å hente ut mer penger fra passasjerer.
Sen. Richard Blumenthal, som leder Permanent Subcommittee on Investigations, sprengte luftfartsselskaper under en høring med American Airlines, United Airlines, Delta Air Lines, Spirit Airlines og Frontier-ledere.
«Flyselskaper i disse dager ser på kundene sine som lite mer enn spaser som skal bli ristet ned for hver mulig krone,» sa Blumenthal.
Den republikanske senatoren Josh Hawley stilte spørsmål ved hvorfor noen flyselskaper belaster passasjerene forskjellige avgifter for bagasje på samme fly.
«Dette er russisk rulett,» sa Hawley. «Ingen liker å fly med flyselskapene deres. Det er en katastrofe. … Det er forferdelig. Det er helt forferdelig”
En rapport utgitt av Blumenthal forrige uke avslørte at de fem flyselskapene samlet tjente 12,4 milliarder dollar i inntekter fra seteavgifter mellom 2018 og 2023.
Blumenthals panel brukte et år på å undersøke, og fant ut at transportører i økende grad bruker algoritmer for å sette avgifter.
Flyselskaper jobber med kundespesifikke priser «for å diskriminere passasjerer, og for å øke prisene og avgiftene for forbrukere som flyselskapet tror vil betale mer,» sa Blumenthal.
sa han. Flyselskapene sier at avgiftene er gjennomsiktige og at de må tilby forbrukerne valg mens de møter økende kostnader.
American Airlines nestleder Stephen Johnson sa at flyselskaper må «appellere til de mest budsjettbevisste kundene.»
Delta-sjef Peter Carter sa at transportøren gir «alternativer og verdi for hver kunde. … Honorarpraksis som svekker tilliten og lojaliteten til kundene våre er ikke i vår beste interesse.»
United-sjef Andrew Nocella sa at å avslutte familieplasser i 2023 og Wifi-avgifter neste år vil redusere inntektene med hundrevis av millioner av dollar.
Blumenthals komité fant at budsjettselskapene Frontier og Spirit betalte 26 millioner dollar til gateagenter og andre mellom 2022 og 2023 for å fange opp passasjerer som ikke betaler for bagasjeavgifter eller har overdimensjonerte gjenstander.
Grensepersonell kan tjene $10 for hver bag som passasjerer må sjekke ved porten, heter det i rapporten. Frontier-sjef Barry Biffle forsvarte praksisen og fortalte Reuters-passasjerer som prøvde å unngå å betale var butikktyveri.
Spirit-sjef Matthew Klein sa at flyselskapet sluttet å betale ansatte for å fange passasjerer 30. september.
Tidligere i år saksøkte flyselskaper for å blokkere transportdepartementets nye regel om forhåndsavsløring av gebyrer, mens transportører i 2018 med suksess drev lobbyvirksomhet mot topartilovgivning for å pålegge «rimelig og proporsjonal» bagasje og endringsgebyrer.
