Det tyske nasjonale flyselskapet Lufthansa ble tirsdag ilagt en bot på 4 millioner dollar av det amerikanske transportdepartementet for å ha kjørt opp 128 jødiske passasjerer fra en flytur etter at en ansatt i flyselskapet angivelig har røket at «alle må betale» for feilene til noen få.
Flyselskapet skal ha diskriminert gruppen ortodokse jødiske passasjerer – som hadde på seg tradisjonell svart drakt – mens de prøvde å gå ombord i Frankfurt under et mellomlanding for turen fra New Yorks JFK-flyplass til Budapest, Ungarn, i mai 2022.
Noen av passasjerene skal ha brutt flyselskapets maskepolicy, noe som førte til at en Lufthansa-arbeider bjeffet ut at «alle må betale» for feilene til noen få, og at «alle» som anses å være «jøder som kommer fra JFK», ville bli forbudt fra forbindelsesflyet, ifølge video av hendelsen som gikk viralt den gangen.
Den ansatte i flyselskapet ble sett fortelle passasjerene at «det var det jødiske folket som var rotet, som laget problemene».
Selv om mange av passasjerene ikke kjente hverandre eller ikke reiste sammen, ble ombordstigning på forbindelsesflyet nektet de som ansatte fastslo var jødiske fordi de hadde på seg en yarmulke eller hadde sidekrøller, kjent som payot på hebraisk, rapporterte tyske medier.
«Ingen skal møte diskriminering når de reiser, og dagens handling sender en klar melding til flyselskapet om at vi er forberedt på å undersøke og iverksette tiltak når passasjerenes borgerrettigheter krenkes,» sa transportsekretær Pete Buttigieg i en uttalelse.
Hendelsen førte til at ambassadør Deborah Lipstadt, Biden-Harris-administrasjonens spesialutsending mot antisemittisme – fordømte flyselskapet for «klassisk antisemittisme».
«[When] Jeg hørte det først, jeg sa: ‘Å, dette må være feil. Noen må rapportere dette feil.’ Og så viste det seg selvfølgelig å være helt riktig – og verre enn vi trodde, sa Lipstadt, kjent Holocaust-historiker, den gang.
«Hvis et hvilket som helst flyselskap hadde gjort det, ville det vært opprørende. Men den forferdelige, forferdelige ironien i at det kom fra det tyske nasjonale flyselskapet var opprørende.»
Den ortodokse gruppen deltok i en pilegrimsreise til gravstedene til fremtredende rabbinske skikkelser i Øst-Europa.
Under samtykkeordren gikk Lufthansa med på å betale 2 millioner dollar og transportdepartementet sa at det vil kreditere flyselskapet med 2 millioner dollar som det betalte i kompensasjon til passasjerer.
Flyselskapet hadde raskt gitt en unnskyldning kort tid etter hendelsen.
«Vi beklager at den store gruppen ble nektet ombordstigning i stedet for å begrense det til gjester som ikke overholder kravene,» sa flyselskapet.
«Vi har nulltoleranse for rasisme, antisemittisme og diskriminering av enhver type.»
Antisemittismekommissæren i delstaten Hessen, der Frankfurt ligger, fordømte hendelsen skarpt.
Uwe Becker sa at tilsynelatende en hel gruppe mennesker – utelukkende på grunn av deres gjenkjennelige tro – hadde blitt holdt ansvarlig for noe som åpenbart bare påvirket individuelle reisende.
«Dette er diskriminerende og ikke en triviell sak, og desto mer grunn til at selskapets toppledelse også skal føle seg personlig ansvarlig for å be om unnskyldning for denne hendelsen og ta et klart og utvetydig standpunkt,» sa Becker.
Rabbiner Yehuda Teichtal, en rabbiner i Berlin og leder av det lokale Chabad-samfunnet, sa at tyske selskaper burde være følsomme overfor mulig antisemittisme i lys av landets nazifortid.
Teichtal gledet seg over at administrerende direktør i Lufthansa, Carsten Spohr, hadde ringt ham for å be om unnskyldning.
Med stolpeledninger
