Den siktede UnitedHealthcare CEO-drapsmannen Luigi Mangione ankom et tinghus i Pennsylvania torsdag for sin siste høring ønsket velkommen av minst hundre demonstranter som samlet seg til støtte for den påståtte leiemorderen.
Demonstrantene vinket «fri Luigi» og antiforsikringsskilt utenfor Blair County Courthouse da Mangione, 26, ankom en utleveringshøring.
«Helseforsikringspraksis terroriserer mennesker», sto det på et skilt, som ser ut til å referere til terroranklagene påtalemyndighetene vurderer å inngi mot Mangione.
«Muder for profitt er terrorisme, fri Luigi,» stod det på et annet skilt.
Adam Giesseman, 33, fra Piqua, Ohio, sa at han hadde sluttet seg til demonstrantene utenfor tinghuset gitt sakens beryktede natur og søkelyset den har satt på USAs helseforsikringssystem.
«Jeg tror landet vårt er ødelagt og folket bryr seg ikke om arbeiderklassen. Hvis det som påstås er sant, bør han lide konsekvensene av det som blir gitt ham, men jeg er glad han gjorde oppmerksom på det faktum at landet vårt er ødelagt.»
Andre gikk så langt som å vifte med skilt som hyller Mangione som en «helt», for drapet på Thompson, en tobarnsfar, og den kaotiske fem-dagers menneskejakten som grep nasjonen frem til han ble arrestert på en McDonald’s i Altoona, Pennsylvania. , den 9. desember.
Mange av skiltene som ble sett utenfor tinghuset hadde også slagordet mot helseforsikringsselskapet, «Nekt, utsett, avsett».
Bruken av slagordet på tre ord har skutt i popularitet etter at det ble rapportert at den illevarslende meldingen ble skriblet inn i ammunisjon som ble funnet på drapsstedet på Manhattan.
Ordene ser ut til å være en kritikk av helseselskapers oppfattede ordninger for å begrense medisinske påstander i jakten på profitt – og spiller på tittelen på boken fra 2010 «Delay, Deny, Defend: Why Insurance Companies Don’t Pay Claims and What You Can Gjør med det.»
Mangione forventes å frafalle utlevering under høringen og bli dratt tilbake til Manhattan for å møte en «overmåte sjelden» førstegrads siktelse for drap på Thompsons drapet, som ble skutt ned foran Hilton-hotellet i Midtown.
Når han er tilbake i det store eplet, skal Mangione etter planen møte for høyesterettsdommer Gregory Carro på Manhattan i en tiltale på 11 punkter, bekreftet en kilde i rettshuset til The Post.
Mangione – en utdannet University of Pennsylvania fra en fremtredende Maryland-familie – står overfor muligheten for liv uten prøveløslatelse hvis han blir dømt for drap som en terrorhandling.
Manhattan distriktsadvokat Alvin Bragg sa at Mangione ble tiltalt for de oppgraderte siktelsene fordi forbrytelsen 4. desember – der Thompson ble skutt ned utenfor Hilton-hotellet i Midtown – var «ment å fremprovosere terror».
Første grad er vanligvis siktet i saker som involverer ofre som er politimedlemmer eller mulige vitner til forbrytelser, noe Thompson heller ikke er, og juridiske eksperter sier til The Post at siktelsen er noe av en «reach.»
Mangione står også overfor to tilfeller av andregrads drap i tillegg til flere tilfeller av våpenbesittelse og annengrads forfalskning. Han risikerer 25 år til livet på grunn av andregradsdrapssiktelsen.
