“Luka Magic” har ikke vært så fortryllende nylig – og det kommer på det verste tidspunktet for hans nye lag.
Lakers-superstjernen Luka Doncic hadde en grufull visning etter sine standarder torsdag kveld da Los Angeles droppet en sentral vestlig konferansekamp til Warriors, 123-116.
Doncic, som scoret bare 19 poeng, tok ansvar for tapet da han så løpekamerater LeBron James og Austin Reaves hver score 30-pluss.
«Den forestillingen av meg er uakseptabel,» sa Doncic til reporterne Postgame etter en grov 6-for-17-skytingskveld fra feltet, som inkluderte 0-for-6 fra 3-punkts rekkevidde.
Trener JJ Redick gjentok det følelsen etter kampen.
«Det var ikke hans natt,» sa Redick etter kampen.
Doncic hadde en sjanse til å gjøre det riktig i spillets siste minutt.
Etter en Reaves ‘3-peker for å begrense poengsummen til 119-113 med bare 58,1 sekunder igjen, tvang Los Angeles et Warriors savnet skudd der Doncic fikk ballen.
Da han kjørte til banen for en oppsett, fikk Doncic ballen slått fri av den defensive spilleren for året kandidat Draymond Green.
På den påfølgende besittelsen tvang James en feilaktig pasning fra Green, som ble samlet inn av Lakers, der rollespiller Dorian Finney-Smith så ut til å ha en feilkommunikasjon med Doncic og snudde ballen og forseglet skjebnen.
Den dårlige ytelsen fra Doncic har vært trenden for Lakers nylig.
Han har hatt et ekstremt inkonsekvent hoppskudd, spesielt utenfor buen i de siste kampene, og skyter bare 3-for-22 i de siste tre kampene.
Lakers kjøpte Doncic i bytte mot Anthony Davis, Max Christie og et første runde utkast til valg i en sjokkerende handelsfrist i februar som satte NBA-verdenen i brann med nysgjerrighet om hvordan det ville ordne seg.
Doncic er utvilsomt i dårlig form akkurat nå og hadde tidligere blitt kritisert av hans tidligere Mavericks -team for å være ute av form; Imidlertid har han spilt 38 minutter på hver av de seks siste kampene.
Tapet droppet Lakers til nr. 4-frøet i en tett samlet vestlig konferanse, der Los Angeles kunne lande hvor som helst fra det andre frøet til å måtte være involvert i Play-in-spillene hvis de slipper under sjette.
Bare to kamper skiller Lakers fra Clippers, som sitter på åttendeplassen.
Los Angeles er for tiden satt opp for å møte de nye Warriors i en høyprofilert 4-5 matchup. Golden State er nå 20-5 siden de skaffet seg Star Wing Jimmy Butler fra Heat.
Langt fra garantert å overleve selv den serien, ville Lakers deretter stille opp for å møte en nr. 1 frø Oklahoma City Thunder, et lag som har en liga-beste 64-12-rekord.
Morderens rad i en sluttspillsti er ikke et bærekraftig veikart for suksess, med tanke på at Thunder har ligaens beste netto rating (14.1) siden All-Star-pausen, mens Warriors er nest best (9.6), etterfulgt av den regjerende mesteren Celtics (8.7).
Los Angeles har en annen lakmus -test på trykk når de møter torden på søndag.
