Relieveren som vil få i oppgave å få noen av de største uttakene av sluttspillet for Yankees var bare et frafallskrav på å spise omganger i september i fjor.
I januar var han en flyger på 2 millioner dollar signert på nytt for startdybde, og innen mars kom han på åpningsdagen som en lang mann.
Men nå i oktober har Luke Weaver dukket opp som det største våpenet i Yankees bullpen, en som effektivt har overtatt closers jobb og vil forbli der i postseason, med mindre de trenger ham med spillet på linjen før den niende omgangen.
«Jeg vet at jeg overrasket verden litt, men jeg føler at dette spillet er vanskelig,» sa Weaver tirsdag før en treningsøkt på Yankee Stadium i forkant av ALDS som begynte på lørdag. «Dette spillet kommer med mye suksess og mye fiasko. I min beretning har feilen definitivt fylt opp mange av kapitlene. Men det var med god grunn.
«Det har forberedt meg på dette øyeblikket for å la meg slå opp i en by som denne med et lag som er så bra som de er, og forhåpentligvis være en nøkkelbrikke her. Hadde definitivt tillit til meg selv, men det var lenge, etterlengtet.
Ti år unna å være et førstevalg av Cardinals fra Florida State, har den 31 år gamle Weaver funnet sin nisje.
Han avsluttet den ordinære sesongen med 2,89 ERA og 103 strikeouts over 84 omganger.
For en bullpen som mistet Michael King i Juan Soto-handelen sist offseason, er Weaver det nærmeste King the Yankees hadde denne sesongen, en arm som kunne gå flere omganger og til slutt avslutte kamper når manager Aaron Boone fjernet Clay Holmes fra avsluttende plikter i den første uken i september.
Etter å ha konvertert sin første redningsmulighet i karrieren 6. september på Wrigley Field, avsluttet Weaver året uten å tillate et fortjent løp over åtte opptredener og 11 omganger mens han slo ut 24 og gikk tre, med fire redninger.
«Han er en bedre pitcher enn han sannsynligvis noen gang har vært i livet, og det er en ære til ham for noen av justeringene han har gjort og hvordan han har omfavnet å gå til bullpen,» sa Boone tirsdag. «Men han har hatt en enestående sesong.
Uansett hvilken rolle jeg har satt ham i, har han blomstret. Som mange av gutta våre gjør, liker han konkurransen og han liker handlingen. Vi er i ferd med å komme inn i noen.»
For å komme til dette punktet forvandlet Weaver seg selv som en pitcher.
I løpet av vinteren hadde han det han kalte en «offseason snuble-upon» da han endret leveringen, og eliminerte beinsparket for å bruke mer av et glidetrinn.
De tidlige returene var ikke store på vårtreningen, til det punktet der Boone lurte på om det faktisk kom til å fungere, før høyrehenderen avsluttet leiren sterkt for å vinne en plass på vaktlisten.
I det lange løp har den mekaniske tweaken tillatt ham å komme seg bedre og har ført til den sunneste sesongen i karrieren.
Weaver endret også grepet på sin fire-sømmer hurtigball, noe som gjorde at banen fikk litt mer liv – den var i gjennomsnitt 95,7 mph denne sesongen sammenlignet med 94 mph i fjor.
Som et resultat genererte det mer swing-and-miss og førte til at færre baner ble felt, noe som gjorde at han kunne være mer effektiv. Det er en stor grunn til hans 33,5 eimsprosent, mye høyere enn hans 24,3 prosent karriererate.
Weavers atletikk har hjulpet ham med å tilpasse seg haugen, men det har også de mentale arrene etter å ha slitt tidligere i karrieren.
«[Mental toughness is] innebygd, min venn,» sa Weaver. «Du får spark i tennene nok ganger, og du må reise deg opp igjen. Du må kjøre hjem, du må møte familien din, du må være pappa, du må være ektemann, du må være en venn – alle disse tingene. Å komme til parken hver dag når du ikke lykkes er noe av det vanskeligste å gjøre.»
Weaver har ikke hatt mange av disse dagene i år, og han sa at han har tatt noen øyeblikk i løpet av sesongen for å sette pris på det han gjør.
Men nå kommer den ultimate testen: ettersesongen, når Weaver vil bli kalt til outs med sesongen på lur.
«Jeg håper jeg ikke gjør den blackout-tingen jeg hadde nevnt,» sa Weaver, med henvisning til hans første redning mot Cubs. «Men jeg vet at hjerterytmen min kommer til å øke. Det kommer til å være uunngåelig. … På slutten av dagen ber jeg om at det går bra, men jeg må stole på det jeg gjør der ute, og resultatet er forhåpentligvis i min favør.»
