MILAN – For omtrent et kvart århundre siden, da han først begynte i Team Canadas frontkontor, følte daglig leder Doug Armstrong som om kanadierne startet hver turnering «på tredje base».
«Ved å bruke en baseball-analogi, var alle andre på andre eller første,» sa han onsdag, før laget han samlet åpnet den olympiske turneringen med en 5-0 seier over Tsjekkia. «Nå er det mange land på tredje base også, og det er flott for hockey.»
Pariteten gjennom de to første dagene har vært tydelig, selv mellom favoriserte Team Canada og Tsjekkia. Det var en nakke-og-hals-kamp frem til siste sekund av første periode, da den yngste spilleren på Canadas liste – og i hele turneringen – avviste pucken foran for å åpne scoringen.
Det var bare starten på det som garantert vil bli en lang, og muligens strålende, olympisk karriere for Macklin Celebrini.
19-åringen, som ble den yngste kanadiske NHL-spilleren til å score et mål i OL, forventes å være i sentrum av den internasjonale best-on-best-konkurransen som kommer.
I likhet med Canadas kaptein Sidney Crosby, spilleren som Celebrini gjentatte ganger har blitt sammenlignet med i løpet av sesongen 2025-2026, vil den unge superstjernen bli tiltalt for å opprettholde standarden som følger med å ta på seg Maple Leaf.
OL VINTER 2026
Og ettersom konkurransen rundt om i verden fortsetter å vokse, kan Canada bare håpe Celebrini har samme innvirkning som Crosby hadde.
Celebrini kan ha fått Team Canada til å gå på resultattavla, men keeper Jordan Binnington stoppet alle de 26 skuddene han så. Til tross for at han stoppet Canada til et mesterskap i 4 Nations denne gangen i fjor, har Binnington vært omgitt av tvilere midt i hans verste NHL-sesong siden 2015-’16.
Når den rød-hvite genseren kommer på, gjør imidlertid Binnington det også.
Hovedtrener Jon Cooper hentydet til muligheten for å få mer enn én målvakt en gang i sin første kamp. Tsjekkias konkurranseevne så ut til å forhindre at det skjedde.
