Øya Madeira, som er kalt «Europas Hawaii», er kjent for sine vulkanske klipper, fantastiske fossefall og pittoreske turstier.
Men alle som ønsker å utforske destinasjonens berømte turstier, vil få nye avgifter i år.
Med lokalbefolkningen som ryker over det de kaller overbefolkning og potensiell miljøskade, er det nå pålagt avgifter for ikke-beboere som ønsker å nyte noen av de mest populære turstiene.
Den fantastiske skjærgården har blitt en elsket cruiseskipdestinasjon. Funchal havn nådde 700 000 cruisepassasjerer i 2025.
«Denne betydelige milepælen fremhever den økende interessen til cruiseindustrien i regionen,» rapporterte MedCruise, Association of Mediterranean Cruise Ports.
Alle turgåere må nå bestille en 30-minutters tidsluke på forhånd gjennom SIMplifica-plattformen.
Ikke-beboere må betale rundt $5,30 for bruk av standardstier, og de stiene som brukes via en registrert turoperatør vil ha en redusert avgift på $3,60, ifølge en rekke reisesider, inkludert «Hiking Madeira»-bloggen.
Innbyggere på Madeira og barn under 12 år forblir fritatt for avgiftene – men må fortsatt registrere seg.
PR 1, Madeiras mest kjente dagstursti, tar besøkende mellom noen av de høyeste fjellene på øya. Etter oppussing av den, vil tilgang til stien som starter i april, koste rundt $12,50 for publikum og $8,30 for de som bruker de guidede turene, ifølge «Hiking Madeira».
«Jeg forstår definitivt hvor disse destinasjonene kommer fra. Når det blir overfylt, øker det kostnadene for lokalbefolkningen, og det gjør livet på en måte vanskelig,» sa JQ Louise, en Boston-basert reiseinfluenser og skribent, til Fox News Digital.
I 2023 tok Madeira imot 279 skipsanløp, med et rekordstort antall passasjerer.
Virksomheten blomstret – likevel var stiene vanskeligere å nyte.
«Spørsmålet blir virkelig, er en avgift effektiv for å håndtere folkemengdene, eller er det en ren turistskatt, som noen ganger gjør mer skade enn nytte,» la Louise til.
Ikke lenger gjemt bort
«Madeira for fem år siden var helt utenfor kartet,» la hun til. «Nå er den på alle topplistene over øyer du må se i Europa.»
Influenseren besøkte Madeira i 2019. På den tiden ble det ansett som en skjult perle.
Noen fantastiske steder inkluderer Levada das 25 Fontes, som har fossefall, tunneler og frodig natur.
Cabo Girão Skywalk, en glassplattform over Atlanterhavet, er også en favoritt.
«Instagram-effekten er veldig ekte, og nå TikTok-effekten,» sa hun.
«Jeg dro dit før ruset,» husket hun. «Det var så mange vakre stier. Det var fortsatt uoppdaget av turister.»
Funchal-taubanen og den botaniske hagen er ifølge mange gjenstander på bøtteliste, og besøkende hevder at de naturlige vulkanske bassengene i Porto Moniz er fantastiske.
Lokalbefolkningen og turister er fortsatt delt.
«I årevis slet lokalbefolkningen med en tregere økonomi og færre jobbmuligheter,» sa en kommentator på r/Madeira Reddit.
«Nå, ettersom turismen har økt, og brakt flere besøkende enn noen gang før, har nye bekymringer dukket opp.»
En Facebook-plakat skrev nylig: «Vi var på Madeira, og jeg må være ærlig: folkemengdene, mangelen på parkering, stengte attraksjoner uten forvarsel, la en demper på ferien vår. Kanskje vi burde ha dratt før alle cruiseskipene overfylte denne øya.»
Debatten raser videre
Det har vært en økning i boligprisene, en belastning på ressurser og en ny følelse av kommersialisering, hevdet en kommentator.
«Mange er frustrerte over at øyas naturlige skjønnhet er i fare, og det rolige, tett sammensveisede samfunnslivet de setter pris på, skifter mot noe mer kaotisk og overfylt,» la kommentaren til.
En annen kommentator sa: «Angående den nye byskatten i Funchal – den løser ingenting. … Pengene vil bli brukt til å gjenopprette fortau og hager.»
Reisende på Facebook hadde ulike meninger.
«Jeg støtter dette! Folk må lære å være mer ansvarlige og respektfulle overfor naturen, andre mennesker og infrastruktur,» sa en mann.
En annen mann ropte inn: «Så trist å se de fantastiske fjellstiene … forvandlet til en bølge av byråkrati.»
Å pålegge turister avgifter i et forsøk på å redusere folkemengdene er ikke et nytt konsept.
Fra og med 2. februar må turister betale for å stå ved Trevifontenen i Roma.
«Jeg tror turister ble sjokkert over det faktum at byen Roma bare ber om 2 euro for et sted på dette nivået,» sa Alessandro Onorato, Romas turistbedømmer, til Associated Press nylig.
«Jeg tror at hvis Trevifontenen var i New York, ville de ha belastet minst 100 dollar.»
