Florida-tenåringen Madeline Sotos dødsårsak har blitt avslørt måneder etter at morens kjæreste angivelig drepte og dumpet 13-åringens kropp i et bortgjemt skogsområde.
Madelines død ble dømt som et drap ved kvelning, ifølge dokumenter innhentet av WKMG.
13-åringen ble først meldt savnet 26. februar etter at ansatte ved hennes ungdomsskole i Orlando innså at hun aldri kom til timen den dagen.
Fire dager senere ble liket hennes funnet i skogen i Osceola County med lignende klær hun hadde på seg før hun forsvant, ifølge politiet.
Orange County Sheriff’s Department avslørte at Madeline sannsynligvis allerede var død før et søk etter den savnede tenåringen startet.
Stephan Sterns – som var sammen med Madelines mor, Jenn Soto, på det tidspunktet – er siktet for drap i Madelines død.
Sterns, 37, ble bekreftet å ha vært den siste personen som så tenåringen før hun forsvant.
«Jeg slapp henne av [at school] tidlig kunne jeg ha ventet lenger. Hun så ok ut hun gikk mot skolen, sa den tårevåte Sterns til en lokal nyhetskanal 27. februar før han ble arrestert.
Han ble stoppet dagen etter og opprinnelig siktet for seksuelle overgrep og besittelse av materiale om seksuelle overgrep mot barn, inkludert bilder og videoer på telefonen hans som visstnok viste at han misbrukte en ung jente seksuelt.
Sterns ble senere siktet for førstegradsdrap.
Den antatte drapsmannen var allerede en person av interesse i saken da Madelines kropp ble funnet.
Selv om Sterns tilbakestilte telefonen til fabrikken før han ble arrestert, sa detektiver at de var i stand til å finne barnepornografi og bevis på at Sterns hadde misbrukt tenåringen seksuelt.
Oppdagelsen fant at Sterns angivelig hadde begynt å misbruke Madeline seksuelt i 2022 da hun bare var 11 år gammel, avslørte en arrestasjonserklæring publisert i begynnelsen av mars.
Sterns hadde også angivelig ligget med Madeline på rommet hans i familiens Kissimmee-hjem natten før hennes død, ifølge nylig utgitte etterforskningsrapporter innhentet av WKMG.
Etter oppdagelsen av Madelines kropp, bemerket myndighetene at opptak fra mandag morgen viste at Sterns kjørte sin Lincoln MK fra 2010 med tenåringens døde kropp angivelig fortsatt i bilen.
Han ble deretter sett når han kastet flere gjenstander i en søppelbøtte, hvor politiet senere fant ryggsekken hennes og den skoleutstedte bærbare datamaskinen hennes.
Etterforskere fant også at Sterns angivelig hadde kjørt til North Port, Florida, dagen etter at Madeline ble savnet, ifølge WKMG.
Foreldrene til Sterns bor angivelig i området, og han er kjent for å bo i huset deres når han ikke er i Soto-residensen.
Detektiver mener at turen hans i North Port var et forsøk fra Sterns på å skrubbe bevis for det påståtte seksuelle overgrepet han hadde begått med tenåringen.
Sterns står også overfor 40 tilfeller av ulovlig besittelse av materialer som viser seksuell fremføring av et barn ti eller flere bilder, fem tilfeller av seksuelt batteri med et barn 12–18, syv tilfeller av utuktig eller frekk overgrep, og åtte tilfeller av seksuelt batteri på et barn Under 12, ifølge WKMG.
Han skal tilbake i retten 14. oktober for en statushøring.
Det er ikke klart om påtalemyndigheten vil kreve dødsstraff i saken.
