Frontløperen Zohran Mamdani svettet – bokstavelig talt – under en siste ordførerdebatt onsdag, da en opptent Andrew Cuomo gjentatte ganger presset ham til å «slutte å handle» og gi klare svar.
Den normalt snakkende sosialisten ble gjentatte ganger festet i et hjørne av det usannsynlige tag-teamet til Cuomo, eks-guvernøren som løper som en uavhengig, og GOP-nominert Curtis Sliwa, som kalte Mamdanis politiske forslag «fantasi.»
Ved å gripe den siste muligheten til å kutte Mamdani til størrelse – med 13 dager igjen før valget 4. november – ville de tørste rivalene ikke la noen av den demokratiske nominertes ikke-svar gli av LaGuardia Community College-scenen.
«Ikke vær politiker,» hånet Sliwa da Mamdani prøvde å unngå å si sin mening om viktige stemmeforslag, og sa musisk at han «sett pris på at disse tiltakene vil være på stemmeseddelen».
«Å, for et sjokk,» snik Cuomo, før han hånet frontløperen med en snakkende håndbevegelse.
En synlig svett Mamdani styrte også unna enkle svar når han ble trykket på:
- Utdanningsreformen. Mamdani fordoblet sin motstand mot borgermesterkontroll og sin støtte til statens mandat for klassestørrelse – men klarte ikke å peke på noen vesentlige problemer med funksjonssvikten i skolesystemet, og serverte i stedet ordsalat om viktigheten av utdanning og «krisen foran oss» uten å dykke ned i noen detaljer om hvordan han ville takle problemet.
- Offentlig sikkerhet. Forespurt om detaljer om departementet for samfunnssikkerhet som ville sende sosialarbeidere til samtaler om psykisk helse og vold i hjemmet med NYPD, sa han bare at slike tilnærminger fungerte andre steder i USA, og «jeg stoler på at utsendte som vil motta disse samtalene tar avgjørelsen om det var noen indikasjon på vold.»
- Bolig: Mamdani hadde ikke noe svar på hvordan man kunne fremskynde prosessen for raskt å bygge nye enheter og bidra til å lette boligkrisen, og bare mønstret at «vi må gjøre dette ved å strømlinjeforme prosessene for privat sektorbygging over hele byen.»
- Stemmetiltak. Flytte lokalvalg til presidentvalgår, gjentatte ganger si «Jeg har ikke gjennomgått forslagene» om noen av sakene som kommer opp på selve stemmeseddelen han skal være på.
Rock ‘Em Sock ‘Em-esque-debatten arrangert av Spectrum NY1 var ikke en fullstendig vask for Mamdani, da mye av det kokte ned til hvorvidt den 34 år gamle Queens-forsamlingsmannens mangel på erfaring var verre enn Cuomos uten tvil dårlige rekord som treårig guvernør.
Cuomo, 67, virket sterkere enn hans oppsiktsvekkende og defensive prestasjoner under den første debatten forrige uke.
Han kom ut svingende med skryt av å levere en velrenommert redesign av LaGuardia Airport og den etterlengtede Second Avenue-t-banens første etappe som guvernør, mens han fargerikt kjempet om at han kunne stå tå-til-tå med en «hyperaggressiv» president Trump hvis han ble valgt – i motsetning til oppkomlingen Mamdani.
«Han tror han er et barn, og han kommer til å banke ham på hånden,» sa Cuomo om Trumps vurdering av Mamdani, som presidenten har kalt «min lille kommunist.»
Mamdani så sjokkert ut flere ganger da Cuomo angrep ham for å ha posert på et smilefjes med anti-homofil Ugandas visestatsminister Rebecca Kadaga, eller revet ham som en «god skuespiller» som savnet hans sanne kall.
Følg The Posts dekning av New York City Mayoral Race
«Han er en god skuespiller, han savnet kallet sitt,» sa Cuomo da han satte i gang et av flere angrep på Mamdanis signatur «husleiefrysing»-politikkplattform, basert på et spørsmål om rekordmange hjemløse skolebarn i byen.
«Frys husleien høres bra ut, ja, det påvirker omtrent 25% av antall boenheter i byen New York. Det er ikke en ny idé. Bill de Blasio gjorde det,» sa Cuomo.
«Jeg kommer til å dypfryse husleien. Folk tror det gjelder dem alle,» sa han senere på den 90 minutter lange slugfesten, til applaus fra publikum.
«Og forresten, det er alt fordi ordføreren ikke har makt til å gjøre det uansett. Leieretningsrådet gjør det, og han kontrollerer ikke styret for husleieretningslinjer, så ingenting kommer til å skje,» sa Cuomo. «Det er bare den gamle politiske blasteren, Mr. Mamdani.»
Da Mamdani, en hard kritiker av Israel, prøvde å forsikre jødiske newyorkere om at han også ville representere dem, hvis han ble valgt, sa Cuomo sarkastisk inn: «Du er jødenes frelser?»
Men Cuomo ble forfulgt av rekorden sin under COVID-pandemien, og spesielt den elendige skandalen som førte til at han trakk seg i skam i 2021.
Han slet med å komme med et sammenhengende svar om de 13 kvinnene som anklaget ham for seksuell trakassering – en av dem, Charlotte Bennett, var blant publikum som en del av et Mamdani-organisert stunt.
Mamdani kastet Cuomo som «Donald Trumps marionett» og hevdet at den mangeårige polens «erfaring» er nettopp det som førte til New Yorkers problemer med boliger, MTA og dødsfall på sykehjem under pandemien.
«Du vil høre fra Andrew Cuomo om opplevelsen hans, som om problemet er at vi ikke vet om det,» sa Mamdani og la til: «Problemet er at vi alle har opplevd opplevelsen din.»
Sliwa hoppet også inn i Cuomos Mamdani-bashing, og kalte forslagene hans «fantasi.»
Men Sliwa – hvis solbrune linje fra sin røde beret var tydelig synlig – viste seg å være en tveegget dogpile-alliert for den tidligere regjeringen.
«Cv-en din kan passe på en cocktailserviett,» sa Sliwa til Mamdani på et tidspunkt, før han knipset til Cuomo «(du) ble mett.»
«Du flyktet fra å bli stilt for riksrett!» ropte han på Cuomo under en annen opphetet ordveksling.
Grunnleggeren av Guardian Angels, som har møtt økende oppfordringer om å droppe ut for å gi Cuomo på andreplass en sjanse til å kjempe mot den demokratiske sosialisten, kunne ikke motstå å slå den tidligere regjeringen og uten tvil hjelpe Mamdani.
«Det var Mamdanis svakeste ytelse denne syklusen,» sa Andrew Kirtzman, en mangeårig kommunikasjonsspesialist. «Begge motstanderne hans var i sjeldne former, og satte seg på ham hele natten. På et tidspunkt lo de bokstavelig talt av ham fra begge sider. Mamdani er en ekstremt talentfull debattant, men han virket beleiret.
«Problemet for Cuomo er imidlertid at han trengte begge for å ha en dårlig natt. Hvis tallene til Sliwa ikke faller, er det ingen måte Cuomo kan vinne. Men Sliwa hadde en fantastisk natt. Han har vokst som kandidat i år – det er imponerende.»
Mamdani, kanskje takknemlig for Sliwas uvillige assistanse, ga sin rival litt kjærlighet da han ble spurt hvordan han ville stemme hvis det var et rangert valg.
«Meg selv nummer én, og Curtis nummer to,» sa han.
«Å, vær så snill, ikke glem meg her, Zohran,» sa Sliwa til latter.
